“我們有信心搜尋到一千顆脈沖星”
快速射電暴的研究只是一個縮影。“隨著性能的提升，‘中國天眼’科學(xué)潛力逐步顯現(xiàn)。”常進(jìn)指出，“中國天眼”的超高靈敏度使其在射電瞬變源方面具有重大潛力，有望在短時期內(nèi)實現(xiàn)納赫茲的引力波探測、捕捉到宇宙大爆炸時期的原初引力波，為研究宇宙大爆炸原初時刻的物理過程提供數(shù)據(jù)支撐。同時，它還有能力將我國深空探測及通信能力延伸至太陽系邊緣，滿足國家重大戰(zhàn)略需求。
引力波的探測是近年來天文學(xué)界的熱門話題。通過對毫秒脈沖星的長期監(jiān)測，選取一定數(shù)目的毫秒脈沖星組成計時陣列，可以探測來自超大質(zhì)量雙黑洞等天體發(fā)出的低頻引力波。“受益于‘中國天眼’超高靈敏度，我們已經(jīng)將脈沖星的測時精度提升至少一個數(shù)量級，這有望使人類首次具備納赫茲引力波的探測能力?？梢哉f，我們已經(jīng)走在‘出大成果’的攀登之路上。”常進(jìn)說。
脈沖星因不斷發(fā)出電磁脈沖而得名，是一種未知的天體。常進(jìn)介紹，“中國天眼”發(fā)現(xiàn)的脈沖星數(shù)量超過240顆。其中，在球狀星團(tuán)M92中發(fā)現(xiàn)的是一個具有掩食現(xiàn)象的毫秒脈沖雙星，這是在M92中發(fā)現(xiàn)的第一顆毫秒脈沖星，密近的軌道和較大的伴星質(zhì)量預(yù)示著伴星的物質(zhì)正在被脈沖星吸積。借助“中國天眼”的高靈敏度，伴星及其星風(fēng)的遮擋帶來的脈沖星信號掩食現(xiàn)象和伴星星風(fēng)導(dǎo)致的脈沖星信號到達(dá)時間延遲都被清晰觀測到。具有這些特殊現(xiàn)象的脈沖雙星，在天文學(xué)中被稱為“紅背蜘蛛”系統(tǒng)。該發(fā)現(xiàn)被美國天文學(xué)會選為亮點研究成果。
“中國天眼”未來的一個重要任務(wù)是搜尋更多脈沖星。“我們有信心搜尋到一千顆脈沖星。”國家天文臺首席研究員韓金林說，較近的脈沖星已都被國外發(fā)現(xiàn)，我們只能搜尋更遠(yuǎn)的。“假如有，我們不漏掉任何一顆。”
