前幾天發(fā)射成功的長(zhǎng)征七號(hào)A火箭，正是為了改變這一現(xiàn)狀。“長(zhǎng)七A”的地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力可達(dá)7噸，能有效銜接“長(zhǎng)三”與“長(zhǎng)五”之間的運(yùn)力空白。長(zhǎng)征家族的另一新兵、去年12月22日發(fā)射成功的長(zhǎng)征八號(hào)火箭，則填補(bǔ)了太陽(yáng)同步軌道3-4.5噸的運(yùn)力空白。
未來(lái)，在長(zhǎng)征系列的新老交替中，“長(zhǎng)七A”將接棒“長(zhǎng)三”，主攻高軌任務(wù)；“長(zhǎng)八”將接棒“長(zhǎng)四”，主攻太陽(yáng)同步軌道任務(wù)。原先“長(zhǎng)二”系列負(fù)責(zé)的低軌任務(wù)將逐步轉(zhuǎn)至“長(zhǎng)六”和“長(zhǎng)七”。前者是一款小型火箭，主要負(fù)責(zé)小衛(wèi)星的低軌發(fā)射；后者是專為載人航天研制的“貨運(yùn)專列”，把中型火箭低軌運(yùn)載能力由8.6噸提高到了13.5噸。
有人會(huì)問(wèn)，“長(zhǎng)七”和“長(zhǎng)七A”分工不同，但名稱相似，不容易搞混嗎？其實(shí)，這背后正是新一代長(zhǎng)征火箭的厲害之處：模塊化、通用化設(shè)計(jì)。
簡(jiǎn)言之，長(zhǎng)征五、六、七、八號(hào)，不再是壁壘分明的產(chǎn)品，而是一系列通用模塊的組裝。就像樂(lè)高玩具一樣，雖然成品各異，但所用積木模塊相同。比如，長(zhǎng)征七號(hào)第一級(jí)，就與長(zhǎng)征五號(hào)助推器基本相似；當(dāng)長(zhǎng)征七號(hào)助推器變成獨(dú)立火箭，就成了長(zhǎng)征六號(hào)。
在新一代中型長(zhǎng)征火箭中，“長(zhǎng)七A”最復(fù)雜、最完整，包含助推器和第一二三級(jí)4個(gè)部分。在其基礎(chǔ)上，中國(guó)航天人可通過(guò)做減法的方式，組裝出長(zhǎng)七、長(zhǎng)八及其他構(gòu)型。
這意味著其它新一代長(zhǎng)征火箭型號(hào)的研制將大大提速。
“胖五”火箭（圖源：新華社）
三
中國(guó)火箭的未來(lái)還有哪些看點(diǎn)？
一是火箭回收復(fù)用。
很多人都對(duì)美國(guó)SpaceX公司獵鷹火箭的重復(fù)利用印象深刻，畢竟火箭回收復(fù)用將大幅降低發(fā)射成本。馬斯克吸引眼球的同時(shí)，中國(guó)正穩(wěn)步攻克這一技術(shù)難題。承擔(dān)該任務(wù)的火箭就是融合型長(zhǎng)征八號(hào)（長(zhǎng)征-8R）。“長(zhǎng)七A”助推器與芯一級(jí)集束式分離的創(chuàng)新，最終目的就是為“長(zhǎng)征-8R”的回收復(fù)用做驗(yàn)證。
不久前，全國(guó)政協(xié)委員、中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院運(yùn)載火箭專家、中國(guó)科學(xué)院院士姜杰受訪時(shí)透露：技術(shù)團(tuán)隊(duì)已開(kāi)始推進(jìn)融合型“長(zhǎng)八”火箭研制工作，預(yù)計(jì)今年可完成垂直起降關(guān)鍵技術(shù)演示驗(yàn)證。
另外不得不提的還有長(zhǎng)征九號(hào)。
為什么這么說(shuō)？因?yàn)?ldquo;世界最強(qiáng)火箭”稱號(hào)，已被美國(guó)土星五號(hào)壟斷了55年。人類何時(shí)才能研發(fā)出下一款重型火箭，把自己再度送上月球？這是許多世界航天迷的“終極之問(wèn)”。
如今，波音在研發(fā)SLS重型火箭，SpaceX在研發(fā)“星艦”重型火箭，俄羅斯在研發(fā)“葉尼塞”重型火箭。中國(guó)的重型火箭正是長(zhǎng)征九號(hào)。
今年初，“長(zhǎng)九”研制的消息終于出現(xiàn)在主流媒體上：2月22日，國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人在參觀月球樣品和探月工程成果展覽時(shí)，新聞畫面赫然出現(xiàn)長(zhǎng)征九號(hào)模型與展板。展板內(nèi)容顯示，“長(zhǎng)九”近地軌道運(yùn)載能力將達(dá)到140噸、奔月轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力將達(dá)到50噸，完全不輸土星五號(hào)。
備受矚目的“十四五”規(guī)劃綱要中，新一代重型運(yùn)載火箭和重復(fù)使用航天運(yùn)輸系統(tǒng)被明確列入“科技前沿領(lǐng)域攻關(guān)”圖表。
從118:0.3到長(zhǎng)征系列不斷涌現(xiàn)的新兵，在通往深空的征途上，中國(guó)幾代航天人已經(jīng)奮斗了半個(gè)多世紀(jì)。未來(lái)幾年，人類將有機(jī)會(huì)見(jiàn)證中國(guó)航天更多的突破和貢獻(xiàn)。這怎能不讓人熱血沸騰！
