1984年，劉玉坤來到北京中轉去上海定做新的假肢。偶然的機會，她走進了北京工人體育場，在這里，她驚訝地看到在田徑場上奔跑的、訓練的都是殘疾人，劉玉坤聽人說他們是在備戰(zhàn)紐約殘奧會，從未見過這種場面的劉玉坤在看臺上看了很久，并且遇到了當時中國殘奧代表團的田徑教練田麥久。
劉玉坤：他說你是哪選來的運動員？我說不知道，不敢說，很自卑。他說你哪個級別的？不懂他的意思。你哪兒不好？我說就這。他說一個腿不好，兩個腿不好？我說兩個腿不好，他說我看看他就看看，他說你這是A3級的。他說你會什么？我說我會的可多了，打籃球、滑冰，他說你會游泳嗎？不會。他說你會這幾樣都不屬于我們國家參加殘奧會的項目，你早點來多好，現(xiàn)教你，帶你上美國，那時候特別缺運動員。他讓我做了幾個動作，看了我的協(xié)調(diào)性，后面他說了一句話讓我眼前一亮。他說你要是不怕吃苦，好好練，以后沒準就是為國家升國旗的人。
之后，劉玉坤在田麥久等人的幫助下，走進了體育的世界。當時中國參加殘奧會的項目只有游泳、乒乓球和田徑三項，最終劉玉坤選擇了自己并不擅長的鉛球、鐵餅和標槍。對一位雙腿殘疾的人來說，日常訓練是一個異常痛苦的過程，假肢經(jīng)常把腿磨出血，就是悶熱的夏天，殘肢上也要套上厚厚的棉襪子。
劉玉坤：一年一年地訓練，年輕的時候都沒穿過自己的衣服，夏天就運動服，秋衣秋褲，飛躍鞋。那時候場地里也沒有礦泉水，就喝澆冰場的自來水，在場地里曬得跟小土豆似的。
僅僅訓練了5個月，劉玉坤便一鳴驚人，包攬全國第一屆殘運會女子A3級鐵餅、標槍、鉛球三枚金牌。因此，她有了一個響亮的稱號——三鐵公主。
