元宵佳節(jié)，明月高懸。作為距離地球最近的天體，月球是人類開啟“星際時(shí)代”的第一站。從繞月探測(cè)器、無人月球車到載人登月，人類對(duì)月球的探索不曾止步。
在布滿大大小小撞擊坑的月球表面，月壤上兩道淺淺的車轍向遠(yuǎn)方延伸——這是我國“玉兔二號(hào)”月球車近期傳回的月面圖像。“玉兔二號(hào)”搭乘的嫦娥四號(hào)是人類首個(gè)在月球背面實(shí)現(xiàn)軟著陸的探測(cè)器，“玉兔二號(hào)”也是迄今月球上唯一一個(gè)仍在運(yùn)行的月球車，它已工作超過4年，累計(jì)行駛近1500米，對(duì)外發(fā)布各級(jí)科學(xué)數(shù)據(jù)超過940.1GB。
月球車是可在月球表面移動(dòng)的探測(cè)車。上世紀(jì)70年代，蘇聯(lián)和美國曾相繼派遣月球車登陸月球。世界上首輛無人月球車是蘇聯(lián)發(fā)射的月球車1號(hào)，于1970年11月在月球雨海地區(qū)著陸，并一直在該區(qū)域工作約10個(gè)月。蘇聯(lián)又在1973年1月將無人駕駛的月球車2號(hào)送上月球靜海地區(qū)，工作約4個(gè)月后損壞。這個(gè)時(shí)期發(fā)射的另外3輛月球車分別是美國“阿波羅”15號(hào)、16號(hào)和17號(hào)飛船搭載的載人月球車，它們?cè)谏鲜兰o(jì)70年代初作為交通工具，供宇航員在月表考察研究時(shí)使用，目前都已失去行動(dòng)能力。
這之后僅有兩輛月球車成功登陸月球，它們都來自中國，分別是2013年登陸的“玉兔號(hào)”和2019年登陸的“玉兔二號(hào)”。如今，在裸露的巖石和環(huán)形山的側(cè)影之間，只有“玉兔二號(hào)”踽踽獨(dú)行，歷經(jīng)數(shù)十個(gè)月晝工作期，默默探索著月球背面的秘密。
今年，中國將全面推進(jìn)探月工程四期，規(guī)劃包括嫦娥六號(hào)、嫦娥七號(hào)和嫦娥八號(hào)任務(wù)。“我們希望嫦娥六號(hào)從月球背面采集更多樣品，爭(zhēng)取實(shí)現(xiàn)2000克的目標(biāo)。嫦娥七號(hào)準(zhǔn)備在月球南極著陸，主要任務(wù)是開展飛躍探測(cè)，然后是爭(zhēng)取能找到水。嫦娥八號(hào)準(zhǔn)備在2028年前后實(shí)施發(fā)射，嫦娥七號(hào)和嫦娥八號(hào)將會(huì)組成月球南極科研站的基本型，有月球軌道器、著陸器、月球車、飛躍器以及若干科學(xué)探測(cè)儀器。一方面是找水，還有一方面就是探測(cè)月球南極到底是一種什么狀態(tài)，以及它的地形地貌，它的環(huán)境還有什么物質(zhì)成分等。”中國工程院院士、中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁說。
“玉兔”今年或?qū)⒉辉俟聠?，另一?ldquo;白兔”將前來月球相伴。日本企業(yè)“i太空公司”的月球表面探測(cè)項(xiàng)目“白兔-R”1號(hào)任務(wù)的著陸器計(jì)劃4月在月表的阿特拉斯隕石坑軟著陸。該著陸器載有阿聯(lián)酋穆罕默德·本·拉希德航天中心的月面探測(cè)車“拉希德”和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的可變形月面機(jī)器人等。
去年年底進(jìn)入繞月飛行軌道的韓國首個(gè)月球軌道探測(cè)器“賞月”號(hào)最近向公眾展示了它近距離看到的月球。“賞月”號(hào)近期發(fā)回的照片中，遠(yuǎn)景地球與近景月球表面同框，就像在月球上欣賞“地出”一般。“賞月”號(hào)將在月球上空100公里高的軌道執(zhí)行為期1年多的探測(cè)任務(wù)。
美國航天局的小型衛(wèi)星“月球手電筒”今年也將進(jìn)入繞月軌道，利用紅外激光脈沖從月球南極永久陰影區(qū)的隕石坑內(nèi)尋找水冰。此外，美國航天局新一代月球車“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車”（VIPER）的研發(fā)正在緊鑼密鼓地進(jìn)行中。該月球車與高爾夫球車大小相當(dāng)，計(jì)劃2024年在月球南極著陸，在那里執(zhí)行為期100個(gè)地球日的探索月球水冰資源任務(wù)。VIPER是美國重返月球的“阿耳忒彌斯”計(jì)劃重要組成，后者旨在最早于2025年將美國宇航員再次送上月球。
自確認(rèn)月球存在水冰以來，其含量能否支撐人類在那里進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間探索活動(dòng)一直是未知數(shù)，VIPER將回答“水冰在哪里”及“有多少可用”等問題。為執(zhí)行該任務(wù)，VIPER將攜帶多種科學(xué)儀器，包括鉆頭以及可檢測(cè)水中氫原子的光譜儀等。
還有多個(gè)國家今年將推進(jìn)月球探索任務(wù)。印度“月船3號(hào)”探測(cè)任務(wù)幾經(jīng)推遲后暫定今年發(fā)射，再度嘗試將著陸器和月球車送往月球南極。俄羅斯也計(jì)劃今年把“月球25號(hào)”探測(cè)器送到月球南極勘察水冰資源并驗(yàn)證軟著陸技術(shù)。它們承載著人類的智慧與好奇，共同為揭示月球的秘密而努力著。
（新華社記者 彭茜 張漫子 參與記者：宋晨、錢錚、張瑩）
(來源：新華網(wǎng))
