“洞察”號(hào)無(wú)人探測(cè)器登陸火星效果圖。
【量體溫，測(cè)脈搏——火星將全面“體檢”】
探測(cè)火星的任務(wù)聽(tīng)上去十分深?yuàn)W，但實(shí)際上“洞察”號(hào)只是承擔(dān)了類似“老中醫(yī)”的工作，聽(tīng)一聽(tīng)火星的心跳，量一量火星的脈搏，測(cè)一測(cè)火星的溫度。
火星誕生45億年來(lái)，還是第一次進(jìn)行這樣詳細(xì)的身體檢查。
而實(shí)施“體檢”的設(shè)備，主要有三臺(tái)：
-----“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實(shí)驗(yàn)儀”(SEIS)測(cè) “脈搏”，對(duì)火星地震和地質(zhì)活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)視。
-----“熱流和物理學(xué)特性探頭”(HP3)量 “體溫”。這枚“體溫計(jì)”長(zhǎng)46厘米，將在大約5米深的火星土壤深處測(cè)量?jī)?nèi)部熱量等。
-----“自轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀”(RISE)測(cè)量火星運(yùn)動(dòng)。RISE利用火星與地球之間的無(wú)線電傳輸檢測(cè)火星自轉(zhuǎn)的晃動(dòng)，這種晃動(dòng)將為研究火星內(nèi)核的大小提供線索。
NASA計(jì)劃把SEIS和HP3永遠(yuǎn)安置在火星上，屆時(shí)會(huì)用機(jī)械臂將設(shè)備從探測(cè)器著陸器艙內(nèi)取出，安在火星表面。整個(gè)過(guò)程被形容像是“抓娃娃”。
當(dāng)然，為火星“把脈”并不是件容易事。想要探聽(tīng)火星的“心聲”，“洞察”號(hào)需要承受巨大的晝夜溫差變化。它還要對(duì)抗遮天蔽日的沙塵暴，此前沙塵暴曾造成有著15年探測(cè)經(jīng)驗(yàn)的“機(jī)遇號(hào)”失聯(lián)。
【安靜搞研究的“時(shí)光機(jī)器”】
自從1960年前蘇聯(lián)發(fā)射“火星1號(hào)”探測(cè)器，人類已經(jīng)對(duì)火星探索了58年，但無(wú)論是“勇氣號(hào)”拍攝的照片，還是“好奇號(hào)”采集的樣本，人們對(duì)火星的了解始終“浮于表面”，“洞察”號(hào)將首次探索這顆紅色星球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
雖然要深入探究火星，但與它的前輩相比，“洞察”號(hào)會(huì)表現(xiàn)得更為“深沉”。這是因?yàn)?，為了精確地了解火星內(nèi)核的大小與構(gòu)成、火星內(nèi)部溫度、地震活動(dòng)等，大部分時(shí)候“洞察”號(hào)會(huì)“原地不動(dòng)”搞研究。
值得注意的是，在執(zhí)行探測(cè)火星的任務(wù)外，“洞察”號(hào)還承載著“時(shí)光機(jī)器”的使命。火星就像是一個(gè)“化石”星球，探測(cè)它“內(nèi)心”的奧秘有助探索太陽(yáng)系中類地行星的起源與演化過(guò)程，從而推動(dòng)對(duì)地球、金星和水星，甚至月球的研究。
NASA還表示，“洞察”號(hào)團(tuán)隊(duì)的研究可能有助于人類搜尋與地球相似的系外行星，縮小可能存在外星生命的行星范圍。
【人類離移民火星更近了嗎？】
幾十年來(lái)，人類一直對(duì)火星充滿好奇，這顆紅色星球的神秘并沒(méi)有阻止人們對(duì)它浪漫的想象。
NASA曾發(fā)表計(jì)劃，在本世紀(jì)30年代讓人類登陸火星。今年7月，科學(xué)家在火星觀測(cè)到液態(tài)水湖。電影《火星救援》中“上火星種土豆”的情節(jié)似乎離我們不遠(yuǎn)了。
雖然“洞察”號(hào)的壽命并不長(zhǎng)，只有一個(gè)火星年(兩個(gè)地球年)。但兩年后，人類將迎來(lái)探測(cè)火星的一個(gè)小高潮：
-----美國(guó)將發(fā)射“2020火星車”，尋找古代火星存在生命的跡象；
-----歐洲空間局計(jì)劃發(fā)射ExoMars 漫游車，研究火星地質(zhì)學(xué)；
-----中國(guó)計(jì)劃發(fā)射火星探測(cè)器“螢火二號(hào)”， 包含一個(gè)可以移動(dòng)的火星漫游車和在軌運(yùn)行的軌道器；
移民火星能否實(shí)現(xiàn)？也許，那時(shí)，我們會(huì)有更明確的答案。
?。ㄔ}為《登陸火星！托“洞察”號(hào)的福，26萬(wàn)中國(guó)人免費(fèi)“游太空”》）
