新華社北京2月6日電 已服役29年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡又有新發(fā)現(xiàn)。一個國際研究團(tuán)隊發(fā)表報告說，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在銀河系“后院”發(fā)現(xiàn)一個此前不為人知的矮星系，它有長達(dá)130億年的歷史，在天文學(xué)上相當(dāng)于早期宇宙的“活化石”。
這項發(fā)現(xiàn)純屬偶然。研究團(tuán)隊在新一期英國《皇家天文學(xué)會月刊：通訊》上報告說，他們在利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡搭載的“先進(jìn)巡天照相機”觀測銀河系NGC 6752球狀星團(tuán)內(nèi)的白矮星時，意外拍到一組分布緊湊的恒星。對這組新發(fā)現(xiàn)恒星的亮度和溫度進(jìn)行分析后，研究人員認(rèn)為它們不屬于NGC 6752球狀星團(tuán)，而是來自3000萬光年之外的另一個星系。
新發(fā)現(xiàn)的恒星系尺寸較小，亮度微弱，直徑約3000光年，僅相當(dāng)于銀河系一塊“碎片”。根據(jù)這些特性，研究人員認(rèn)為它屬于一個矮球狀星系，并將其命名為“Bedin 1”，取自領(lǐng)導(dǎo)這項研究的意大利國家天體物理學(xué)研究所天文學(xué)家的名字。
矮星系是亮度最弱的一類星系。矮球狀星系并不罕見，但研究小組發(fā)現(xiàn)，“Bedin 1”在許多方面與眾不同，它不僅是為數(shù)不多的能確定與銀河系距離的矮星系，也是迄今已知最“孤獨”的矮星系，與最鄰近的大星系NGC 6744螺旋星系有200萬光年距離。
根據(jù)“Bedin 1”內(nèi)恒星的特性，天文學(xué)家推斷這個矮星系有130億年歷史，幾乎與宇宙一樣古老，而離群索居的它很少有機會與其他星系相互作用，這使它成為研究早期宇宙的“活化石”，可以幫助揭示宇宙早期演化的奧秘。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡是美國航天局與歐洲航天局的一個聯(lián)合項目，于1990年進(jìn)入太空，是觀測成果最豐富的天文儀器之一。由于望遠(yuǎn)鏡在服役期間多次出現(xiàn)設(shè)備故障和老化跡象，宇航員已5次進(jìn)入太空對其進(jìn)行維修。
