新華社北京2月6日電 已服役29年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡又有新發(fā)現(xiàn)。一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表報(bào)告說(shuō)，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在銀河系“后院”發(fā)現(xiàn)一個(gè)此前不為人知的矮星系，它有長(zhǎng)達(dá)130億年的歷史，在天文學(xué)上相當(dāng)于早期宇宙的“活化石”。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)純屬偶然。研究團(tuán)隊(duì)在新一期英國(guó)《皇家天文學(xué)會(huì)月刊：通訊》上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)诶霉胀h(yuǎn)鏡搭載的“先進(jìn)巡天照相機(jī)”觀測(cè)銀河系NGC 6752球狀星團(tuán)內(nèi)的白矮星時(shí)，意外拍到一組分布緊湊的恒星。對(duì)這組新發(fā)現(xiàn)恒星的亮度和溫度進(jìn)行分析后，研究人員認(rèn)為它們不屬于NGC 6752球狀星團(tuán)，而是來(lái)自3000萬(wàn)光年之外的另一個(gè)星系。
新發(fā)現(xiàn)的恒星系尺寸較小，亮度微弱，直徑約3000光年，僅相當(dāng)于銀河系一塊“碎片”。根據(jù)這些特性，研究人員認(rèn)為它屬于一個(gè)矮球狀星系，并將其命名為“Bedin 1”，取自領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的意大利國(guó)家天體物理學(xué)研究所天文學(xué)家的名字。
矮星系是亮度最弱的一類(lèi)星系。矮球狀星系并不罕見(jiàn)，但研究小組發(fā)現(xiàn)，“Bedin 1”在許多方面與眾不同，它不僅是為數(shù)不多的能確定與銀河系距離的矮星系，也是迄今已知最“孤獨(dú)”的矮星系，與最鄰近的大星系NGC 6744螺旋星系有200萬(wàn)光年距離。
根據(jù)“Bedin 1”內(nèi)恒星的特性，天文學(xué)家推斷這個(gè)矮星系有130億年歷史，幾乎與宇宙一樣古老，而離群索居的它很少有機(jī)會(huì)與其他星系相互作用，這使它成為研究早期宇宙的“活化石”，可以幫助揭示宇宙早期演化的奧秘。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡是美國(guó)航天局與歐洲航天局的一個(gè)聯(lián)合項(xiàng)目，于1990年進(jìn)入太空，是觀測(cè)成果最豐富的天文儀器之一。由于望遠(yuǎn)鏡在服役期間多次出現(xiàn)設(shè)備故障和老化跡象，宇航員已5次進(jìn)入太空對(duì)其進(jìn)行維修。
