新華社洛杉磯4月1日電（記者譚晶晶）美國(guó)激光干涉引力波天文臺(tái)（LIGO）在完成對(duì)激光、反射鏡及其他部件的一系列升級(jí)后，4月1日恢復(fù)開機(jī)，啟動(dòng)第三輪引力波探測(cè)。
LIGO官方網(wǎng)站發(fā)布的新聞公告說，升級(jí)后的LIGO靈敏度比此前增加了約40%，可以擴(kuò)大其對(duì)引力波的探測(cè)范圍，希望能探測(cè)到更多包括黑洞碰撞在內(nèi)的引力波事件。升級(jí)后的LIGO還降低了量子噪聲水平。量子噪聲由光子的隨機(jī)波動(dòng)引發(fā)，可能導(dǎo)致測(cè)量的不確定性，并且掩蓋微弱的引力波信號(hào)。
據(jù)介紹，歐洲“處女座”（Virgo）引力波探測(cè)器4月1日與LIGO同時(shí)啟動(dòng)探測(cè)。升級(jí)后的Virgo靈敏度提高了一倍。
LIGO探測(cè)器首席科學(xué)家彼得·弗里奇埃爾表示，新啟動(dòng)的第三輪引力波探測(cè)比以往的靈敏度大大增強(qiáng)，LIGO和Virgo在接下來的一年將共同探測(cè)，從已知的各種來源中發(fā)現(xiàn)更多引力波，也有望探測(cè)到新的引力波事件，比如中子星和黑洞碰撞所發(fā)出的引力波。
Virgo發(fā)言人、荷蘭國(guó)家亞原子物理研究所的約·范登布蘭德說，由于LIGO和Virgo的探測(cè)器靈敏度顯著提高，將可以對(duì)引力波源開展更精確測(cè)量。這將是人們進(jìn)一步發(fā)展多信使天文學(xué)的重要一步。
引力波是一種“時(shí)空漣漪”，如同石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋一樣。黑洞、中子星等天體在碰撞過程中有可能產(chǎn)生引力波。LIGO的兩個(gè)探測(cè)器2015年探測(cè)到了由雙黑洞碰撞產(chǎn)生的引力波信號(hào)，這是人類歷史上首次直接探測(cè)到引力波。此后，LIGO和Virgo又陸續(xù)探測(cè)到9次雙黑洞碰撞產(chǎn)生的引力波信號(hào)。
2017年，多國(guó)科學(xué)家合作，第一次直接探測(cè)到來自兩顆中子星碰撞產(chǎn)生的引力波。雖然科學(xué)家認(rèn)為宇宙中也會(huì)有中子星和黑洞發(fā)生碰撞，但這種碰撞產(chǎn)生的引力波至今還未被探測(cè)到。
