相撞概率雖低，避讓卻很麻煩

衛(wèi)星相撞的概率雖低，空間碎片卻不可不防?？催^電影《地心引力》的朋友，想必都會對這些太空垃圾的威力留下深刻印象。

2009年美俄衛(wèi)星相撞后，雙方一度為事故責任發(fā)生了爭執(zhí)，但后來美方承認了自己在預警方面的失職。負責追蹤太空殘骸的美國國防部事后表示，當時太空垃圾多達18000個，國防部無法逐一追蹤，根本不可能預測這種相撞事故。

高珊介紹，如今地球附近被記錄在案的廢棄航天器以及空間碎片，已經(jīng)超過5萬個。

不過，人類對太空垃圾的監(jiān)測能力也大有提高。龐之浩說，多個國家合作建設了地面太空監(jiān)視系統(tǒng)，通過雷達、光學等手段，對在軌航天器及空間碎片的動態(tài)進行監(jiān)視。

2010年9月，美國還發(fā)射了天基太空監(jiān)視系統(tǒng)首顆衛(wèi)星，讓其與地面系統(tǒng)合作，形成天地一體化的太空監(jiān)視網(wǎng)。隨后，加拿大、德國、意大利等國，也在太空計劃中開展了天基太空碎片監(jiān)測的嘗試。

有較為精密的太空監(jiān)測作為基礎，使人類具備更強的為航天器預測風險，以及幫它們化險為夷的能力。

高珊說，航天器設計上有一門專業(yè)叫做“空間碎片防護”，是利用強度較高的材料，在航天器表面加上一層“鎧甲”。另外航天器設計布局時，也會有所考慮，避免把比較脆弱的部件暴露在外。這樣，當遇到比較細微的空間碎片時，航天器具有一定的抵御能力。

如果面對較大的空間碎片，就需要航天器主動躲避了。國際空間站、天宮二號等都曾為此實施過變軌。

龐之浩說，衛(wèi)星自身擁有推進器，是具備變軌能力的。例如衛(wèi)星被火箭發(fā)射到預定軌道后，就需要自身發(fā)動機點火工作，飛到最終的工作軌道。也有一些遙感衛(wèi)星，會根據(jù)任務需求實施軌道機動，對指定位置開展觀測。

高珊介紹，為躲避障礙物而實施變軌，事先需要一段準備過程。一般來說，太空監(jiān)視系統(tǒng)會提前數(shù)天發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星可能遇到的險情，并發(fā)出預警，隨后系統(tǒng)會持續(xù)監(jiān)測相關衛(wèi)星和空間碎片的動態(tài)，不斷更新數(shù)據(jù)。地面飛控人員則需提前制定合適的預案，如果確定存在碰撞風險，就要在適當?shù)臅r候以最小的代價來采取措施。畢竟軌道機動需要消耗燃料，這直接關系著衛(wèi)星的工作壽命。

龐之浩說，通常航天器的避讓方案都是略微提升軌道高度。此次“風神”也是如此，歐空局在兩顆衛(wèi)星相距半圈時，提高了“風神”的軌道高度，讓它從“星鏈”的頭頂飛過。

但這種變軌也很麻煩。歐空局后來抱怨說：“這些避撞機動要花很多時間來準備，包括要確定所有在用航天器的未來軌道位置，還要計算相撞風險和各種不同行動的潛在后果。”