在19世紀(jì)末英國(guó)鼎盛時(shí)期，統(tǒng)治著世界四分之一人口的英國(guó)奉行“兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)”——即英國(guó)海軍力量必須強(qiáng)于世界第二名和第三名國(guó)家海軍實(shí)力的總和。美國(guó)的軍費(fèi)開(kāi)支始終高于緊隨其后的10個(gè)國(guó)家的國(guó)防預(yù)算總和，其中大多數(shù)國(guó)家是華盛頓的親密盟友。僅美國(guó)的情報(bào)預(yù)算——約850億美元——就比俄羅斯的國(guó)防總支出還要多。
然而，美國(guó)從未想過(guò)其他國(guó)家會(huì)認(rèn)為美國(guó)的龐大開(kāi)支具有威脅性。美國(guó)印太司令部司令菲利普·戴維森在為該地區(qū)申請(qǐng)更多資金時(shí)，是這樣評(píng)論中國(guó)軍費(fèi)增長(zhǎng)的：“我無(wú)論如何也無(wú)法理解他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)投入的一些能力，除非這是一種咄咄逼人的姿態(tài)。”但是，華盛頓的軍費(fèi)開(kāi)支已經(jīng)超過(guò)了越戰(zhàn)最緊張的時(shí)期，這一事實(shí)不會(huì)對(duì)任何人構(gòu)成威脅嗎？
無(wú)論如何，軍費(fèi)開(kāi)支是衡量實(shí)力的一個(gè)誤導(dǎo)性指標(biāo)。更重要的是一國(guó)所追求的目標(biāo)和為實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)而采取的政治-軍事戰(zhàn)略。美國(guó)在阿富汗的花銷(xiāo)與塔利班相比可能達(dá)到10000比1。然而，華盛頓一直未能達(dá)成在阿富汗的目標(biāo)——實(shí)現(xiàn)喀布爾政府無(wú)爭(zhēng)議的治理。
如果美國(guó)能謹(jǐn)慎定義目標(biāo)，并為實(shí)現(xiàn)目標(biāo)而制定明智、連貫的政治和軍事戰(zhàn)略，它就能成功。如果做不到，數(shù)百萬(wàn)軍隊(duì)和數(shù)萬(wàn)億美元也無(wú)法保證獲勝。
