【環(huán)球時(shí)報(bào)記者 郭媛丹 馬俊】中國載人航天工程辦公室5月9日宣布，當(dāng)天10時(shí)24分，長征五號B（簡稱長五B）遙二運(yùn)載火箭末級殘骸已再入大氣層，“絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀”。該聲明讓西方媒體持續(xù)炒作近一周的“中國火箭殘骸威脅論”灰溜溜地收場了。這場炒作中散布的那些謠言到底是怎么回事？《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者就此采訪了多名專家。

美歐為何預(yù)測長五B殘骸落點(diǎn)

在長五B重返大氣層之前，美軍和歐盟等機(jī)構(gòu)都已經(jīng)提前展開監(jiān)測并發(fā)布了落點(diǎn)預(yù)告。路透社稱，美國太空司令部估計(jì)該火箭殘骸重返大氣層約在北京時(shí)間“9日10時(shí)11分的前后一小時(shí)”。歐盟空間監(jiān)視與跟蹤系統(tǒng)的預(yù)測是北京時(shí)間“10時(shí)32分前后139分鐘”。中國載人航天工程辦公室發(fā)布的火箭殘骸再入預(yù)測時(shí)間為“10時(shí)12分前后15分鐘”。顯然，中國方面的預(yù)測最準(zhǔn)。

空氣動(dòng)力學(xué)家、航天技術(shù)專家黃志澄9日對《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，對火箭再入大氣層的時(shí)間和落點(diǎn)進(jìn)行估算，需要掌握航天器總體和測量控制、航天器軌道預(yù)測技術(shù)、再入大氣層技術(shù)等。考慮到長五B火箭是中國發(fā)射的，中國掌握火箭的精確末級質(zhì)量、幾何尺寸以及發(fā)射入軌的精確參數(shù)，因此中國對于落點(diǎn)估算有著先天優(yōu)勢。

但美國軍方及其他機(jī)構(gòu)對長五B火箭殘骸墜入大氣層的時(shí)間和落點(diǎn)進(jìn)行預(yù)測是否具有一定軍事意義？黃志澄表示，“雖然這次火箭殘骸不是真實(shí)的導(dǎo)彈，但相關(guān)機(jī)構(gòu)對它的飛行軌跡和再入大氣層性能參數(shù)的預(yù)測，也可作為對預(yù)測真實(shí)導(dǎo)彈彈頭再入大氣層的演習(xí)。這種針對飛行器再入大氣層參數(shù)的預(yù)測，對以后精確反導(dǎo)有很好的參考價(jià)值。”

軍事專家宋忠平也贊同“預(yù)測火箭殘骸的時(shí)間和落點(diǎn)有一定軍事意義”，對各國航天系統(tǒng)也是一種實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。不過宋忠平認(rèn)為，“火箭殘骸和飛行末段的彈道導(dǎo)彈彈頭有所區(qū)別，這類導(dǎo)彈彈頭具備一定的機(jī)動(dòng)變軌能力和抗打擊能力；而火箭殘骸已失去控制能力，相當(dāng)于一個(gè)高速墜入地球的人造天體。”

長五B火箭殘骸“失控”了嗎？

西方媒體此次重點(diǎn)炒作的話題之一就包括“失控的長五B火箭殘骸在太空中翻滾”。但接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪的專家表示，“火箭殘骸失控”本身就是個(gè)偽命題。通常運(yùn)載火箭完成載荷運(yùn)送任務(wù)后，在大氣層外運(yùn)行的火箭殘骸由于本身已經(jīng)失去動(dòng)力，甚至可能結(jié)構(gòu)都出現(xiàn)損壞，因此不管是飄浮在太空的哪國火箭殘骸，都不存在“可控”的概念。

西方媒體習(xí)慣拿美國SpaceX公司的“獵鷹9”火箭第一級“可控回收”進(jìn)行比較。但專家表示，這和我們說的長五B火箭殘骸不是同一回事。因?yàn)?ldquo;獵鷹9”火箭第一級的分離高度還不到80公里，根本沒出大氣層。至于進(jìn)入太空的“獵鷹9”火箭第二級，SpaceX公司早在2018年就明確表示因?yàn)榧夹g(shù)難度和成本問題，“徹底放棄再利用的想法”。按照這次西方媒體的標(biāo)準(zhǔn)，“獵鷹9”火箭第二級也是太空中的“失控火箭殘骸”。

美國有線電視新聞網(wǎng)還嘲諷“中國火箭技術(shù)落后，殘骸掉落是常事”。專家對此介紹說，新聞上經(jīng)?？梢钥吹?ldquo;火箭發(fā)射前，當(dāng)?shù)卣M織火箭殘骸落區(qū)居民疏散”，其實(shí)這里掉落的殘骸是指火箭第一級和助推器，它們通常在離開大氣層之前就已經(jīng)脫離火箭了。由于此前的中國幾大航天發(fā)射場都位于內(nèi)陸，因此掉落的火箭部件的確可能造成損害。

不過美國的火箭技術(shù)與中國并沒有太大差別，只是因?yàn)槊绹暮教彀l(fā)射場位于海邊，這些助推器和第一級分離后會(huì)掉在海里，砸到地面居民的可能性更小。但隨著中國海南文昌發(fā)射場的投入使用，中國航天發(fā)射時(shí)面臨的類似問題正在逐步得到緩解。

能否減少火箭殘骸造成的損害

這次西方炒作的長五B火箭威脅，特指從太空中重返大氣層的這類火箭殘骸。專家介紹說，運(yùn)載火箭通常采用多級結(jié)構(gòu)，體積最大的第一級和助推器往往在大氣層內(nèi)就完成使命自動(dòng)脫離，由火箭第二級乃至更上面級將載荷送入太空。而長五B火箭采用一級半構(gòu)型，相當(dāng)于用一級火箭將空間站核心艙這樣的大家伙直接送入軌道，因此它留在太空中的體積的確相當(dāng)大。但火箭本身結(jié)構(gòu)是“皮薄餡多”，內(nèi)部燃料在發(fā)射時(shí)消耗后，剩余的殼體質(zhì)量并不大，而且以鋁合金為主的殼體很容易在大氣層中焚毀。

此外，地球表面70%都被海洋占據(jù)，其余陸地面積也分布著廣闊的沙漠、高原、森林等人煙稀少的地區(qū)，因此從概率學(xué)上講，人類被火箭殘骸砸到的機(jī)會(huì)非常小。

事實(shí)上，美國火箭也不像美媒吹噓的那么安全。例如今年3月，一枚美國“獵鷹9”火箭的第二級殘骸掉落大氣層時(shí)，就砸入美國華盛頓州的一個(gè)農(nóng)場里。該部件由高強(qiáng)度碳纖維制成，即便是落入大氣層的高溫都沒有將它燒掉，反而在地面上砸出一個(gè)大坑。

那么，能否減少火箭殘骸造成的損害呢？專家表示，對于火箭第一級和助推器，除了在海邊修建航天發(fā)射場外，還有一個(gè)辦法就是“可控回收”。據(jù)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者了解，中國在火箭的第一級可控回收方面已做出很多嘗試。

而對于太空中的火箭殘骸，處理難度就高得多了。為防止火箭殘骸對地面或其他太空物體造成危害，目前國際通用的做法是鈍化，也就是盡量讓火箭內(nèi)部的剩余燃料、高壓氣體、電池等危險(xiǎn)物體釋放或消耗掉。