被稱為“冠狀病毒之父”的美國(guó)北卡羅萊納大學(xué)流行病學(xué)系教授拉爾夫·巴里克，2008年11月在美國(guó)科學(xué)院院刊上發(fā)表論文《合成重組的蝙蝠SARS樣冠狀病毒在培養(yǎng)的細(xì)胞和老鼠中具有感染性》。論文詳細(xì)記錄了從頭設(shè)計(jì)、合成并激活SARS樣冠狀病毒的方法，并特別驗(yàn)證了這種人造病毒不僅能讓小鼠感染患病，還能侵襲人類的氣道上皮細(xì)胞！
巴里克在論文發(fā)表時(shí)曾這樣介紹其團(tuán)隊(duì)實(shí)力：“現(xiàn)在我們有能力設(shè)計(jì)、合成各類SARS樣冠狀病毒。”
這一論文當(dāng)時(shí)引發(fā)關(guān)注，不少媒體以“美國(guó)科學(xué)家實(shí)驗(yàn)室成功重建非典病毒”做了報(bào)道。
其實(shí)早在1989年，巴里克就公開了對(duì)病毒基因重組的研究，自那以后，他一直在探究用分子生物學(xué)的手段剖析、操控、創(chuàng)造冠狀病毒。2002年，巴里克領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)建立了世界上第一個(gè)以片段組裝為基礎(chǔ)的鼠肝炎病毒反向遺傳系統(tǒng)。這套系統(tǒng)讓巴里克有了“庖丁解牛”的能力，他可以給病毒不斷更換“組件”，想制造怎樣的病毒就任意組合。
2003年SARS爆發(fā)后，巴里克實(shí)驗(yàn)室的研究經(jīng)費(fèi)大幅增加，其團(tuán)隊(duì)通過(guò)基因重組技術(shù)定向培養(yǎng)了大量的、在傳代中不斷變異的冠狀病毒。2006年8月，在經(jīng)歷了不知道多少代的病毒有明顯目的性的定向培養(yǎng)后，一株能夠成功導(dǎo)致小鼠快速死亡的突變出現(xiàn)了，而且這種新型病毒可以感染給人類，并導(dǎo)致肺炎和較高的死亡率。
巴里克2006年曾撰文稱，合成病毒序列的技術(shù)有被用來(lái)制作大規(guī)模殺傷性生物武器的潛力。他的多項(xiàng)授權(quán)專利的發(fā)明人中出現(xiàn)了德特里克堡的研究人員。將德堡研究人員列為共同發(fā)明人，這種做法更有利于隱蔽式的分享專利，使德堡的工作人員在今后的病毒制備中不必再為此支付專利費(fèi)用。
多年來(lái)，巴里克打著“非典病毒”的旗號(hào)，行著“冠狀病毒的創(chuàng)造、改造”之實(shí)?！逗铣芍亟M的蝙蝠SARS樣冠狀病毒在培養(yǎng)的細(xì)胞和老鼠中具有感染性》這篇論文中記錄的研究，早就成為巴里克實(shí)驗(yàn)室的常規(guī)操作。細(xì)思極恐，巴里克手里到底掌握著哪些危害全人類健康的病毒武器？亟待調(diào)查！
2008年巴里克在發(fā)表該論文時(shí)解釋：這項(xiàng)研究是防治未來(lái)可能的非典疫情的重要一步。為了防治病毒，卻刻意制造了病毒，這樣的解釋讓當(dāng)時(shí)的人們深感困惑。而在新冠疫情這一全球?yàn)?zāi)難中，巴里克和美國(guó)政府或通過(guò)疫苗、藥物的輸出已經(jīng)賺得盆滿缽滿。
