2019年NASA展出的新一代航天服“艙外探索機(jī)動(dòng)裝置”。
【環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 陳山】“美國宣稱在2024年將重返月球，這就是新版寓言‘皇帝的新衣’。”美國航空航天局（NASA）副局長洛里·加弗此前曾如此評(píng)價(jià)美國高調(diào)宣傳的“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃。如今“皇帝的新衣”終于被揭穿了。美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）10日稱，NASA承認(rèn)無法在2024年完成新版登月航天服的研制，再加上為登月計(jì)劃配套的重型運(yùn)載火箭和登月飛船都出現(xiàn)延誤，“阿爾忒彌斯”計(jì)劃注定無法按期完成。
“廚房里的廚師太多了”
報(bào)道稱，NASA總監(jiān)察長保羅·馬丁在一份聲明承認(rèn)，由于航天服的研制工作出現(xiàn)重大延誤，NASA在2024年之前將航天員送上月球的目標(biāo)已經(jīng)無法實(shí)現(xiàn)。NASA原計(jì)劃于2024年11月之前生產(chǎn)兩套用于在月球表面活動(dòng)的“艙外探索機(jī)動(dòng)裝置（XEMU）”。審計(jì)結(jié)果顯示，“盡管NASA將在下一代航天服上花費(fèi)超過10億美元，但航天服最早要到2025年4月才能準(zhǔn)備好飛行，距離徹底完成還得再等幾年。”
NASA的報(bào)告將航天服研制進(jìn)度延誤歸因于資金短缺、新冠疫情影響和技術(shù)挑戰(zhàn)。據(jù)稱，目前有多達(dá)27家不同的公司提供航天服的各種設(shè)備。美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX公司）CEO埃隆·馬斯克在推特上嘲諷說，這份報(bào)告讓人覺得“廚房里的廚師太多了”。
CNN稱，航天服是航天員進(jìn)行太空探索時(shí)必不可少的裝備。美國特朗普政府時(shí)代曾多次高調(diào)宣布，NASA將在2024年把美國航天員送上月球，這個(gè)雄心勃勃的“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃被認(rèn)為是“與中國競爭太空影響力”。拜登政府上臺(tái)后，繼續(xù)以2024年為時(shí)間節(jié)點(diǎn)大力推進(jìn)登月項(xiàng)目。但NASA監(jiān)察部門多次警告稱，對(duì)“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃至關(guān)重要的多個(gè)項(xiàng)目都存在延誤風(fēng)險(xiǎn)。
美國新一代航天服什么樣
事實(shí)上，新一代航天服的研制拖延，不僅嚴(yán)重影響“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃，而且還威脅到目前國際空間站上航天員的安全——他們使用的航天服是40多年前設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的。美國“太空”網(wǎng)站稱，這些航天服已經(jīng)超過設(shè)計(jì)壽命25年以上，不得不進(jìn)行昂貴的翻新和維護(hù)，才能繼續(xù)工作。
據(jù)介紹，目前各國航天服主要分為艙內(nèi)航天服和艙外航天服。其中艙內(nèi)航天服的研制難度較小。SpaceX公司和波音公司都推出各自的艙內(nèi)航天服。NASA研制的“獵戶座船員生存系統(tǒng)”具有更輕巧、強(qiáng)度更高、尺碼更貼身、控溫能力更強(qiáng)以及穿脫更迅速等特點(diǎn)。如果遇到航天器外殼破損導(dǎo)致失壓等緊急情況，這款艙內(nèi)航天服可支持航天員生存長達(dá)6天，為他們重返地球爭取時(shí)間。
英國廣播公司（BBC）稱，相比之下，目前陷入困境的艙外航天服技術(shù)難度更大，它需要屏蔽太空輻射并抵御各種太空微粒的撞擊。當(dāng)前國際空間站使用的艙外航天服包括兩大類：俄羅斯“奧倫”式航天服于1977年開始使用，美國“艙外移動(dòng)單元（EMU）”航天服從1981年啟用。
這些老式航天服都存在使用笨拙、行動(dòng)不便等諸多缺點(diǎn)。2019年NASA公布的新一代航天服“艙外探索機(jī)動(dòng)裝置（XEMU）”能極大改善這些問題。雖然XEMU仍是由加壓服和背后的“便攜式生命支持系統(tǒng)”組成，但它針對(duì)登月需求進(jìn)行了大量改進(jìn)。例如目前的航天服主要針對(duì)在國際空間站的太空行走，下肢活動(dòng)較少，而在月球行走展開科研活動(dòng)時(shí)，下肢活動(dòng)更多。為此新航天服的下半身安裝有多個(gè)關(guān)節(jié)軸承，允許臀部彎曲和旋轉(zhuǎn)，膝蓋處有更大彎曲度。同時(shí)航天服上半身的改造使航天員可以大幅度旋轉(zhuǎn)胳膊，并輕松將物體舉過頭頂。
執(zhí)行“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃的“太空發(fā)射系統(tǒng)”重型火箭。
此外，XEMU的安全性和防護(hù)能力大幅提高，由于月壤中藏著大量玻璃狀碎屑，很可能侵入航天服中，因此新航天服增加了防塵設(shè)計(jì)，避免月塵被吸入并污染生命支持系統(tǒng)。
火箭和飛船也問題多多
航天服并不是“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃面臨的唯一難題。CNN提到，為登月計(jì)劃配套研制的“太空發(fā)射系統(tǒng)”重型火箭進(jìn)度同樣嚴(yán)重滯后。這種“NASA史上最強(qiáng)火箭”原定于2016年進(jìn)行首次試射，然而進(jìn)度一拖再拖。2018年，NASA總監(jiān)察長保羅·馬丁嚴(yán)厲地批評(píng)“SLS的研制計(jì)劃進(jìn)程很不令人滿意”。直到今年3月，它才完成芯級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)的關(guān)鍵測試，首飛時(shí)間至少要等到今年年底。根據(jù)NASA的計(jì)劃，為確保安全可靠，SLS火箭要等到第四次發(fā)射任務(wù)時(shí)才能將航天員送上月球。根據(jù)目前的研制進(jìn)展，2024年之內(nèi)很難實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。2020年，保羅·馬丁同樣嚴(yán)厲批評(píng)了執(zhí)行載人登月的“獵戶座”飛船項(xiàng)目，認(rèn)為其成本超標(biāo)、進(jìn)度拖延，且“沒有達(dá)到預(yù)先設(shè)計(jì)的星際飛船標(biāo)準(zhǔn)”。
外界猜測稱，SpaceX公司或許有望為NASA解困，該公司已獲得“阿爾忒彌斯”計(jì)劃的月球著陸器研制合同，并在推進(jìn)載人登火星的“星艦”項(xiàng)目。對(duì)于NASA的艙外航天服研制進(jìn)度拖延，馬斯克已表示“SpaceX可以幫忙。”
