“新冠病毒源于自然界”一說，再次迎來新的科學(xué)證據(jù)。

9月1日，中國科學(xué)院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所研究員錢文峰在接受中青報·中青網(wǎng)記者采訪時表示，他所在的研究團隊近日發(fā)現(xiàn)，新冠病毒在疫情暴發(fā)前積累的基因組突變特征，與野生蝙蝠尤其是菊頭蝠的細胞環(huán)境高度相符，這為新冠病毒的自然起源提供了公開透明和實證性的數(shù)據(jù)支持。研究成果已于近日在線發(fā)表于綜合性英文學(xué)術(shù)期刊《創(chuàng)新》。

新冠病毒是否起源于自然界，是國際上的一個爭議熱點。目前，科學(xué)家尚未從野生動物中成功分離得到與新冠病毒足夠相似的病毒，因此，實驗室起源的可能性被反復(fù)提及。錢文峰團隊這一最新研究，通過對新冠病毒基因組突變特征的分析，在缺少野生動物近源病毒的情況下，推斷其進化歷史，為該病毒源于自然界這一推斷提供重要證據(jù)。

研究團隊推斷新冠病毒進化歷史截圖

目前，與新冠病毒基因組序列最為相似的冠狀病毒，是從菊頭蝠中分離得到的RaTG13——基因序列相似度為96%，其與新冠病毒的進化分歧大約發(fā)生在50年前。進化分析顯示，直到疫情暴發(fā)前，新冠病毒已積累了500多個突變。

“正因為不知道這500多個突變是如何產(chǎn)生的，該病毒起源于實驗室的可能性才會在近幾個月被《科學(xué)》和《自然》等學(xué)術(shù)期刊發(fā)表的文章反復(fù)提及，并在國際上引起廣泛的爭議。”錢文峰說。

新冠病毒是自然進化還是人為改造的？這500多個突變中是否留下了其起源的蛛絲馬跡？這是錢文峰一直在思考的問題。

他想到了生活中的一個例子：一個人生活的地區(qū)，會給他貼上這個地區(qū)的語言標簽——方言。一般情況下，人們可以根據(jù)這個人的口音和用詞習(xí)慣，來推斷他曾經(jīng)生活過的地方。“那么我們能不能嘗試回答，是否病毒所經(jīng)歷的宿主細胞環(huán)境，也會在病毒的基因組上留下痕跡？”錢文峰說。

研究團隊就此提出了一種新的新冠病毒溯源策略——通過鑒定新冠病毒500多個突變的頻譜特征，來推測新冠病毒的歷史宿主。

據(jù)錢文峰介紹，研究人員首先確認了這一策略運用所需要滿足的三個前提假設(shè)：一是細胞環(huán)境在不同宿主之間存在差異，會在其攜帶的病毒基因組上產(chǎn)生宿主特異性的突變；二是病毒基因組的新生突變主要是由宿主細胞環(huán)境造成的；三是病毒在進化中積累的突變特征主要是由新生突變決定的。

作為一種RNA病毒，新冠病毒的基因組由4種堿基A、U、C、G構(gòu)成，每種堿基可以突變成其它3種堿基，共有12種突變類型。研究團隊發(fā)現(xiàn)，綠猴腎細胞系中培養(yǎng)的病毒，會在細胞環(huán)境中脫氨酶和活性氧的影響下，產(chǎn)生較多的C>U和G>U突變。研究團隊將這12種突變類型的相對比例稱為突變特征，用來反映病毒所處的細胞環(huán)境。

研究團隊構(gòu)建了非典病毒、中東呼吸綜合征病毒、新冠病毒以及與其相關(guān)的16種冠狀病毒的進化樹，這些病毒分別分離于人、蝙蝠、駱駝、果子貍、穿山甲和刺猬等不同物種。

“通過鑒定這些病毒進化歷史上不同時期積累的突變，我們發(fā)現(xiàn)，來源于不同宿主的病毒帶有不同的突變特征。宿主物種的差異越小，病毒的突變特征越相似。”論文共同通訊作者、中科院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所副研究員郇慶說。

她告訴記者，在蝙蝠細胞與人類細胞中進化的冠狀病毒可以明顯區(qū)分，說明病毒在蝙蝠細胞和人類細胞進化后確實講著不同的“方言”。這一結(jié)果支持了根據(jù)病毒突變特征推測其進化歷史這一策略的可行性。

緊接著，研究團隊對新冠病毒在疫情暴發(fā)前所產(chǎn)生的突變特征開展了分析，并將其特征與已知宿主的病毒突變特征進行比較。他們發(fā)現(xiàn)，新冠病毒在疫情暴發(fā)前積累的突變特征與野生蝙蝠尤其是菊頭蝠的細胞環(huán)境高度相符。

“也就是說新冠病毒的起源與自然過程相符，這為新冠病毒的自然起源提供了新的科學(xué)支持。”郇慶說。

她還表示，展望未來，病毒的溯源不但可以幫助人們建立規(guī)避潛在疫情的行為指南，也可以減少病毒起源相關(guān)的流言給人們帶來的困擾，幫助國際社會消除由病毒起源相關(guān)爭論造成的隔閡。（記者 邱晨輝）

（來源：中國青年報客戶端）