出乎外界意料的是，在英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》剛“獨(dú)家披露”所謂“中國(guó)于7月試射了一枚可以攜帶核彈頭的高超音速導(dǎo)彈”后，中國(guó)外交部發(fā)言人趙立堅(jiān)18日就進(jìn)行了澄清——這不過(guò)是“例行的航天器試驗(yàn)”，用于驗(yàn)證航天器可重復(fù)使用技術(shù)。
中國(guó)官方的正面回應(yīng)，顯然是又給了五角大樓一記耳光——原本美國(guó)官員就已經(jīng)向《金融時(shí)報(bào)》承認(rèn)，美國(guó)耗資巨大的反導(dǎo)預(yù)警系統(tǒng)“防不住中國(guó)的高超音速導(dǎo)彈”，結(jié)果中國(guó)發(fā)射的根本就不是什么高超音速導(dǎo)彈，而是驗(yàn)證可重復(fù)使用技術(shù)的航天器。搞了半天，美軍連中國(guó)送上軌道的到底是什么東西都搞錯(cuò)，這也難怪美國(guó)情報(bào)官員最近接連發(fā)出驚嘆了。
當(dāng)然，關(guān)于中國(guó)航天的事情，從來(lái)都是“話少事大”。從趙立堅(jiān)表態(tài)里透露的些許信息，也能揭開(kāi)中國(guó)這次發(fā)射航天器的部分神秘面紗。
趙立堅(jiān)在記者會(huì)上表示，此次試驗(yàn)是一次例行的航天器試驗(yàn)，用于驗(yàn)證航天器可重復(fù)使用技術(shù)，這對(duì)于降低航天器使用成本具有重要意義，可為人類(lèi)和平利用太空提供便捷廉價(jià)的往返方式。世界上有多家公司都開(kāi)展了類(lèi)似實(shí)驗(yàn)，航天器返回前分離的是航天器配套裝置，將在隕落大氣層的過(guò)程中燒毀解體，落于公海海域。中國(guó)將和世界各國(guó)一道為和平利用空間造福人類(lèi)共同努力。
首先，趙立堅(jiān)并沒(méi)有否認(rèn)《金融時(shí)報(bào)》所描述的“該航天器高超音速環(huán)球飛行”，只是確認(rèn)試驗(yàn)的目的是驗(yàn)證可重復(fù)使用技術(shù)，為人類(lèi)和平利用太空提供便捷廉價(jià)的往返方式，而且已經(jīng)有其他國(guó)家進(jìn)行過(guò)類(lèi)似試驗(yàn)。
近年來(lái)，新興的西方商業(yè)航天公司雖然不斷在發(fā)展太空旅游模式，但無(wú)論是SpaceX公司的載人“龍”飛船還是維珍銀河的太空飛機(jī)，都沒(méi)有涉及高超音速近地軌道飛行領(lǐng)域。老司機(jī)認(rèn)為，與報(bào)道描述最接近的“可重復(fù)使用的太空往返技術(shù)驗(yàn)證型號(hào)”，就是中途下馬的美國(guó)X-33單級(jí)入軌空天飛機(jī)。
美國(guó)設(shè)想的X-33空天飛機(jī)概念圖
1996年，美國(guó)航天航天局（NASA）和洛·馬公司開(kāi)始聯(lián)合研制一種不需要搭載火箭升空、且可重復(fù)使用的往返式載人航天器。X-33就是該項(xiàng)目的樣機(jī)。按照設(shè)計(jì)，它是一種三角形的高超音速航天器，長(zhǎng)約21米，寬約23.5米，起飛質(zhì)量為129.4噸，以液氫和液氧作為推進(jìn)劑，推進(jìn)劑質(zhì)量約為95.3噸，它不攜帶航天員，采用垂直起飛、水平降落的起降方式。如果該項(xiàng)目驗(yàn)證的技術(shù)能夠成功，最終美國(guó)將在其基礎(chǔ)上研制能載人和載貨的新一代空天飛機(jī)“冒險(xiǎn)之星”。NASA希望用“冒險(xiǎn)之星”來(lái)替代逐漸老化的航天飛機(jī)，由它承擔(dān)為國(guó)際空間站運(yùn)送物資和航天員的任務(wù)，并實(shí)現(xiàn)商業(yè)性載人航天。
X-33的這些設(shè)計(jì)目標(biāo)，聽(tīng)起來(lái)讓人感覺(jué)耳熟吧——和這次趙立堅(jiān)描述的中國(guó)航天器用途非常相似。
然而NASA想得挺好，但現(xiàn)實(shí)很殘酷。幾經(jīng)項(xiàng)目延期、經(jīng)費(fèi)超標(biāo)等挫折后，X-33項(xiàng)目仍因?yàn)橐簹淙剂舷洳牧喜贿^(guò)關(guān)而遲遲無(wú)法首飛，最終NASA在2001年決定，X-33項(xiàng)目的成本“已經(jīng)超過(guò)了它能產(chǎn)生的利益”，工程被迫下馬。
NASA在此事上的短視結(jié)果大家都知道了：隨著航天飛機(jī)的提前退役，美國(guó)在長(zhǎng)達(dá)十多年的時(shí)間里失去了將航天員送上太空的能力，不得不一次又一次向俄羅斯高價(jià)購(gòu)買(mǎi)太空船票。
X-37項(xiàng)目早先沒(méi)有那么濃重的軍事用途
1996年美國(guó)還有另一種曾經(jīng)承擔(dān)類(lèi)似職能的試驗(yàn)航天器——波音公司研制的X-37。盡管如今公眾更關(guān)注的是X-37B的軍事用途，但在該項(xiàng)目立項(xiàng)之初，它本是NASA和波音公司聯(lián)合投資用于測(cè)試可重復(fù)使用的空天往返能力的試驗(yàn)型號(hào)，只是NASA在2004年認(rèn)為該項(xiàng)目“沒(méi)有前途”，轉(zhuǎn)而將其移交給美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局之后，它才蒙上了濃厚的軍事色彩，所有行蹤都對(duì)公眾嚴(yán)格保密。
如今經(jīng)典的一幕再現(xiàn)了。美國(guó)20多年前提出的可重復(fù)使用的空天飛機(jī)構(gòu)想，被NASA主動(dòng)放棄，現(xiàn)在卻在中國(guó)航天人手里一步步變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。老司機(jī)還注意到，趙立堅(jiān)在講話里提到的是“例行的航天器試驗(yàn)”，顯然，中國(guó)此前已經(jīng)進(jìn)行過(guò)這樣的試驗(yàn)，而且未來(lái)還將繼續(xù)進(jìn)行下去。
同樣是可重復(fù)使用的航天器技術(shù)，被10多年前的NASA棄如敝履，甚至只有轉(zhuǎn)化為軍用才能得以保存下來(lái)，在如今的五角大樓眼里更是“執(zhí)行核打擊的高超音速導(dǎo)彈”，而在中國(guó)航天看來(lái)，卻是“為人類(lèi)和平利用太空提供便捷廉價(jià)的往返方式”。
這，就是眼界決定命運(yùn)。
（來(lái)源：樞密院十號(hào)）
