眾議院外交委員會主席、民主黨人格雷戈里·米克斯說：“普京試圖包圍基輔。拜登則試圖讓全世界圍攻普京。”
2014年俄羅斯“入侵”克里米亞期間，當時身為副總統(tǒng)的拜登吸取的一個教訓是，與經過幾個月的內斗才能就制裁達成一致相比，北約國家需要更快、更具羞辱性、更有凝聚力的反應。內斗產生的制裁力度太弱，普京完全能夠承受。然而，政府官員私下承認，如果普京一年前“入侵”烏克蘭，情況可能會大不相同。那時美國與北約的關系在美國前總統(tǒng)特朗普任職的四年時間里被破壞殆盡，特朗普認為北約已經過時。
拜登上次與普京對話是在2月12日，“入侵”開始前一個多星期。在烏克蘭問題上，拜登回避了有關他是“自由”世界領袖的說法，盡管大部分制裁和國際反應都是華盛頓授意和施壓導致的。
其結果是，普京受到的打擊甚至超過了拜登的預期，并引發(fā)了美國國內外對這場戰(zhàn)爭的持續(xù)關注，這令白宮助手頗感意外。
一位高級政府官員說：“拜登認識普京幾十年了，清楚地知道他在跟誰打交道。”
拜登經常提到2011年在克里姆林宮與普京會晤時的那個場景，當時拜登還是副總統(tǒng)。他對這位俄羅斯領導人說：“我看著你的眼睛，覺得你沒有靈魂。”這是對小布什總統(tǒng)2001年那句名言的尖銳回應。當時，小布什對普京的評價是：“普京這個人非常直率和值得信賴，我能感受到他的靈魂。”相比之下，拜登政府的一名官員還給出了拜登多年來在這個問題上的歷史回應，2006年他稱普京為“惡霸”，2019年稱他為“盜賊”。
