曼德爾鮑姆將美國的外交關(guān)系分為四個不同的時代。在第一個時代（1765-1865年），美國羽翼未豐，專注于生存和鞏固自身地位。在這期間，美國打了四場戰(zhàn)爭，其中只有一場墨西哥戰(zhàn)爭（1846-1848年），美國比對手更強大。曼德爾鮑姆告訴我們，墨西哥戰(zhàn)爭也是最不尋常的，因為它僅僅是為了追求領(lǐng)土擴張，詹姆斯·波爾克總統(tǒng)則自稱是“天命代理人”。從這個意義上說，這場戰(zhàn)爭并沒有幫助傳播“自美國建立以來就渴望傳播到國外”的價值觀。
第二個時代（1865-1945年）從美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束時開始。彼時，大國可以將自己的力量“投射”到國外，美國也加入了這一行列，而工業(yè)革命的失敗者西班牙、葡萄牙和荷蘭則慘遭淘汰。南北戰(zhàn)爭結(jié)束50年后，美國從一個農(nóng)業(yè)國蛻變?yōu)楣I(yè)國。大量新移民來到這片土地，他們強化了美國外交政策的理想主義特征。消費品的大規(guī)模生產(chǎn)將美國經(jīng)濟推到了無與倫比的高度。美國花了很長時間才克服“根深蒂固的杰斐遜派”對擴張外交政策的厭惡，但美國在二戰(zhàn)后還是成為全球霸主，這一地位是從筋疲力盡的大英帝國那里繼承來的。
