日前，美國白宮新聞秘書讓-皮埃爾告訴媒體，如果美國聯(lián)邦債務違約，將是美方送給中國等競爭對手的禮物，屆時這些國家將“著眼于利用可乘之機”。
顯然，在白宮看來，美國債務違約對中國有好處，因此中國樂見美國發(fā)生債務違約。只是，這番碰瓷式尬聊，連基本常識都不顧——試問，哪有債權人盼著債務人到期還不上錢的道理？
截至2023年4月末，中國外匯儲備規(guī)模為3.2萬億多美元。其中相當一部分以美國國債等美元資產(chǎn)形式持有，中國長期居美債主要外國投資方之列。這是中方按照“安全性、流動性、盈利性”綜合比較優(yōu)勢、基于國際貨幣體系現(xiàn)狀做出的理性選擇。
換而言之，長期以來，中美在債券融資領域是利益共生關系，如果美國發(fā)生債務違約，不僅會讓美國信用掃地，也會給中國帶來真金白銀的損失。
本來，“債務上限”是美國國會為聯(lián)邦政府設定的為履行已產(chǎn)生的支付義務而舉債的最高額度，觸及這條“紅線”，意味著美國財政部借款授權用盡，除非國會調(diào)高債務上限，否則白宮無權繼續(xù)舉債。
理論上講，“債務上限”符合美國和所有債權人共同利益。這是因為，作為手握美元霸權的超級大國，發(fā)行美鈔的外在約束是不存在的。如果美國政府開支無度、過度舉債帶來美元貶值、通脹失控等后果，那么原有債權人權益就會遭受稀釋。
可見，“債務上限”是美方為數(shù)不多的內(nèi)控舉措，既是維持美國政府償付信用和美元霸權地位的重要閥門，事關美國國運未來，也是美方對債權人的一種信用宣示。
然而，就是這個初衷很好的“債務上限”，生生被美國政客玩壞了，變成了沒有上限的“上限”。
早在今年1月19日，美國聯(lián)邦政府就觸及了31.4萬億美元的法定舉債上限。美國財政部不得不采取“拆東墻補西墻”式的特別措施，避免發(fā)生聯(lián)邦債務違約，但此類措施也只能保證6月前政府的正常運轉(zhuǎn)。美國財政部長耶倫5月1日發(fā)出警告，如果國會不抓緊通過立法提高債務上限，美國屆時將陷入債務違約困境。
由于共和黨在2022年中期選舉中控制眾議院，加之當前美國政治氛圍極化，今年民主黨政府與眾議院共和黨人就提高債務上限一直僵持不下，美國債務違約的風險愈發(fā)尖銳。
而一旦美國陷入債務違約，不僅可能重演政府停擺、美國主權債務信用評級降級等鬧劇，讓債務人蒙受損失。此事一旦失控，疊加美聯(lián)儲激進加息等因素，還可能給世界經(jīng)濟帶來災難。
一旦美國因無法及時提升“債務上限”，出現(xiàn)違約和信用評級下調(diào)，會打壓美債在二級市場的價格，讓債權人手里的美債直接縮水。
其次，前期受美聯(lián)儲激進加息影響，全球美元大量回流美債市場，不少發(fā)展中國家債券遭到拋售，陷入債務陷阱。如果美債發(fā)生違約，勢必加劇全球債市頹勢，加劇發(fā)展中國家債務困境。
其三，包括美國國債和公司債等在內(nèi)的美元資產(chǎn)是眾多金融衍生產(chǎn)品的重要底層資產(chǎn)。一旦美債違約或遭到降級，將在全球金融市場激發(fā)連鎖反應，乃至掀起新一輪全球金融危機。
毫不夸張地說，短期看，美國“債務上限”危機已經(jīng)成為威脅世界經(jīng)濟安全的最大單一系統(tǒng)性風險。長期看，華盛頓在化解巨債方面表現(xiàn)出的政治失能，正嚴重動搖美國信譽，勢必深刻影響美元霸權興衰軌跡。
第一次世界大戰(zhàn)之前，美國沒有明確的“債務上限”。那時候白宮要發(fā)債借錢，國會基本照單全批。一戰(zhàn)后，伴隨美國政府開支愈繁，債務規(guī)模越來越大，國會遂于1939年設置450億美元的政府債務上限。自那以來，美國聯(lián)邦政府舉債上限共上調(diào)104次，平均每9個月就要上調(diào)一次。
到2022財年（2022年9月30日結束）末，美國國債上限規(guī)模占其國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）百分比已飆升至125%。據(jù)美國國會預算辦公室預測，美國國債規(guī)模與GDP之比2052年將達到185%。
對美國政府而言，要從根本上緩解乃至解決債務問題，不是沒有治本之策，譬如：取消非法貿(mào)易和投資壁壘，改善國際收支狀況；遏制過度金融化，提振實體經(jīng)濟；緩和地緣政治關系，減少非必要軍費開支；避免或減少采用量化寬松等極端貨幣政策；加強國際政策協(xié)調(diào)等。
然而，這些治本之策，必然遭到金融業(yè)、軍工業(yè)等既得利益集團狙擊，且無助于實現(xiàn)政客短期利益。
在無休止的拉扯、纏斗中，兩黨根本無望達成有質(zhì)量的治本方案，外界所能期待的最佳結果，無非是美國再度提高債務上限。
美元霸權的老本還能吃多久？這是個值得華盛頓認真反思的問題。
