圖為2012年3月6日，在德國漢諾威會(huì)展中心舉行的漢諾威信息及通信技術(shù)博覽會(huì)上，參觀者在谷歌展臺(tái)參觀。 新華社記者 馬寧 攝
據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》等媒體報(bào)道，英國消費(fèi)者近日向美國互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌公司發(fā)起一項(xiàng)價(jià)值數(shù)十億英鎊的集體訴訟，指控谷歌公司違反了競爭法，扼殺搜索引擎市場競爭，損害企業(yè)用戶利益，也導(dǎo)致消費(fèi)者利益受損。
索賠高達(dá)73億英鎊
英國消費(fèi)者向英國競爭上訴法庭提交的訴狀稱，谷歌公司在移動(dòng)搜索領(lǐng)域排斥競爭，并利用其市場主導(dǎo)地位提高廣告商在搜索頁面的廣告位價(jià)格。這些成本最終都轉(zhuǎn)嫁給了英國消費(fèi)者。
訴狀中還稱，這起訴訟代表了英國每一位消費(fèi)者，因?yàn)楣雀韫具`反了競爭法并提高了每個(gè)英國消費(fèi)者的生活成本。
消息人士透露，英國消費(fèi)者發(fā)起的這場集體訴訟由全球商業(yè)訴訟資助機(jī)構(gòu)赫里福德訴訟公司資助。約有6500萬年齡在16歲以上的英國用戶向谷歌索賠73億英鎊(1英鎊約合人民幣9.09元)，平均每人索賠至少100英鎊。
英國著名消費(fèi)者權(quán)益活動(dòng)家、“消費(fèi)者之聲”聯(lián)合創(chuàng)始人、此次訴訟的集體代表尼基·斯托普福德指責(zé)稱，谷歌公司可能通過一些非法行為成為英國幾乎所有手機(jī)的默認(rèn)搜索引擎。“它在濫用市場主導(dǎo)地位，向廣告商收取過高費(fèi)用，而廣告商很容易將這些成本轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者。”
據(jù)了解，谷歌廣告業(yè)務(wù)2022年取得逾2240億美元(1美元約合人民幣7.28元)收入，占Alphabet(谷歌重組后的“傘形公司”名字)當(dāng)年收入的近80%。
訴訟要求谷歌擔(dān)責(zé)
針對(duì)英國消費(fèi)者提起的集體訴訟，尼基·斯托普福德認(rèn)為，此次訴訟不僅要挽回消費(fèi)者的損失，也要讓谷歌公司為自己的行為承擔(dān)責(zé)任。
負(fù)責(zé)此次訴訟的律師事務(wù)所合伙人盧克·斯特雷特菲爾德也表達(dá)了相似的觀點(diǎn)。
盧克·斯特雷特菲爾德說：“谷歌多年來一直在遏制、扼殺搜索引擎領(lǐng)域的競爭，損害了使用其服務(wù)的企業(yè)用戶的利益，最終也損害了消費(fèi)者的利益。”
對(duì)于上述指控，谷歌方面也很快作出反應(yīng)。谷歌發(fā)言人稱這起訴訟是一種“投機(jī)”，他們對(duì)此堅(jiān)決反對(duì)。“人們使用谷歌是因?yàn)樗苡杏?。我們只有在廣告有用且相關(guān)的情況下才會(huì)賺錢，點(diǎn)擊量就是證明，而價(jià)格是實(shí)時(shí)競拍。”
據(jù)歐洲媒體報(bào)道，除了英國消費(fèi)者發(fā)起的這場集體訴訟外，谷歌公司在英國乃至歐洲范圍內(nèi)面臨的麻煩還有很多。
目前，英國競爭與市場管理局正在就谷歌公司在廣告技術(shù)領(lǐng)域的行為是否濫用市場主導(dǎo)地位展開調(diào)查。
此外，自2021年以來，歐盟委員會(huì)就一直在調(diào)查谷歌的廣告市場活動(dòng)。歐盟委員會(huì)競爭事務(wù)專員維斯塔格多次公開指責(zé)谷歌公司“濫用其在廣告市場的支配地位”。
官司纏身疲于應(yīng)對(duì)
多家媒體指出，谷歌公司此次在英國面臨消費(fèi)者發(fā)起的索賠額高達(dá)73億英鎊的集體訴訟，關(guān)鍵在于其涉嫌損害市場競爭、違反競爭法。
事實(shí)上，自去年底至今年，谷歌公司因涉嫌損害市場競爭及壟斷行為，在全球范圍內(nèi)面臨的訴訟、處罰已不勝枚舉。
美國司法部1月24日聯(lián)合紐約州、加利福尼亞州等8個(gè)州共同對(duì)谷歌公司發(fā)起反壟斷訴訟，指控其非法壟斷數(shù)字廣告市場。美司法部在起訴書中稱，谷歌“通過對(duì)網(wǎng)絡(luò)發(fā)布商、廣告商和經(jīng)紀(jì)商用于推廣數(shù)字廣告的大量高科技工具進(jìn)行系統(tǒng)性控制，破壞了廣告技術(shù)行業(yè)的合法競爭”。該公司“使用了反競爭、排他性和非法的手段消除或顯著削弱任何對(duì)其在數(shù)字廣告技術(shù)領(lǐng)域統(tǒng)治地位的威脅。”這是拜登政府執(zhí)政以來首次起訴谷歌。
無獨(dú)有偶，韓國反壟斷機(jī)構(gòu)公平貿(mào)易委員會(huì)4月11日通報(bào)稱，由于谷歌公司限制視頻游戲制作商在谷歌以外的應(yīng)用程序商店投放手機(jī)游戲產(chǎn)品，妨礙市場公平競爭，決定對(duì)谷歌處以421億韓元罰款。
韓國公平貿(mào)易委員會(huì)指出，2016年6月至2018年4月，谷歌公司要求那些希望獲得其應(yīng)用商店Google Play重點(diǎn)展示機(jī)會(huì)的視頻游戲制作商必須承諾“獨(dú)家供應(yīng)”，不得同時(shí)向韓國本土應(yīng)用商店One Store等平臺(tái)投放產(chǎn)品。谷歌借此鞏固其在韓國應(yīng)用市場的壟斷地位，在上述時(shí)間段內(nèi)將其市場份額從八成多擴(kuò)充到九成多。處罰谷歌是韓國政府維護(hù)市場公平競爭的舉措之一。2021年，這家韓國監(jiān)管機(jī)構(gòu)也曾對(duì)谷歌罰款逾2000億韓元(1韓元約合人民幣0.005元)，理由是谷歌阻礙韓國企業(yè)使用個(gè)性化的“安卓”操作系統(tǒng)。
去年10月，印度市場監(jiān)管機(jī)構(gòu)一周內(nèi)兩次以妨礙競爭為由對(duì)谷歌處以高額罰款。印度競爭委員會(huì)先是于2022年10月20日宣布對(duì)谷歌罰款1.62億美元，緣由是谷歌通過與智能手機(jī)制造商簽訂排他性合同等手段，迫使安卓操作系統(tǒng)用戶使用其預(yù)安裝的谷歌旗下程序，將競爭對(duì)手“非法”排擠出市場。此后，印度競爭委員會(huì)又于當(dāng)月25日指控谷歌利用其“支配性地位”強(qiáng)制軟件開發(fā)商使用谷歌的應(yīng)用內(nèi)支付系統(tǒng)，并為此宣布對(duì)谷歌公司罰款1.13億美元，同時(shí)下令谷歌需允許軟件開發(fā)商使用第三方支付軟件。
有分析認(rèn)為，谷歌公司近年來一直疲于應(yīng)對(duì)各類訴訟且頻繁被開出巨額罰單，究其根本，全球多國都在重拳出擊反壟斷并促進(jìn)市場公平競爭，監(jiān)管當(dāng)局和科技巨頭之間的博弈始終沒有停止過。在這一背景下，谷歌等美國科技巨頭更應(yīng)反思自身的反競爭行為，否則將反復(fù)深陷“損害市場競爭—獲得巨額利潤—被罰款、調(diào)查、起訴”的怪圈。
(來源：法治日報(bào) 記者 吳瓊)
