內(nèi)容
包含序言和世系圖，生死婚配都記錄在案
家譜的名稱中一般包含有地名，而序言則寫明了編修的年代，內(nèi)容包括為什么修家譜、第幾次修，第一個(gè)祖先什么時(shí)候來到什么地方、叫什么名字等。
譜序之后還有世系圖，即某人的世系所承，屬于何代、其父何人；家譜正文，按世系圖中所列各人的先后次序，分別介紹字號(hào)、父諱、行次、時(shí)代、職官、封爵、享年、卒日、謚號(hào)、婚配等，這些介紹性的文字，多的50余字，少則寥寥數(shù)字，實(shí)際相當(dāng)于人物小傳；另外還有一部分附錄。
有些家譜在立譜時(shí)，便確定了家族世系命名的輩分序列，而且事先標(biāo)定字號(hào)，輩分清楚，鄉(xiāng)間稱之為“排輩”。據(jù)史料記載，早在漢代每個(gè)姓氏就形成了“昭穆”，也就是通常所說的輩分用字。昭穆有的出自《詩經(jīng)》《楚辭》中的兩三句，家族共同規(guī)定16個(gè)、24個(gè)或32個(gè)輩分用字。也有的是宗族自己定的字，如現(xiàn)在年齡60多歲至80多歲這一輩中，廈門陳姓有“光”字輩，黃姓有“金”字輩，許姓有“水”字輩，孫姓有“穗”字輩，石姓有“兆”字輩等。
作用
早期為了證明血統(tǒng)，宋代后多用于尊祖睦族
上古時(shí)期的家譜為君王諸侯和貴族所獨(dú)有，家譜的作用只是為了證明血統(tǒng)，是為襲爵和繼承財(cái)產(chǎn)服務(wù)的，其內(nèi)容也比較單一，僅為世系的說明。
魏晉以后，選官、婚姻以及社會(huì)交往都很看重門第，這樣一來，家譜在政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活中的作用就大大增強(qiáng)，記錄的內(nèi)容也有所增加。
到了宋代，官方修譜的傳統(tǒng)被打破，民間編撰家譜的風(fēng)氣更加盛行。這時(shí)的家譜更多地被用于尊祖、敬宗、睦族上，家譜被反復(fù)修撰，每次修譜都是同姓同族人之間的大事。
至明清兩代，家譜修撰的結(jié)構(gòu)已基本定型，流傳到現(xiàn)在的家譜也極為豐富。
