“海神”專盯敏感海域
在西太平洋洋面上，美國海軍比爾·彭寧頓中校駕駛著他的P-8“海神”巡邏機一個俯沖下到了500英尺(約合150米)的低空，靠近了日本南部沿海一艘不明身份的船只。
在這架由波音737大幅改裝而成飛機的后部，機組人員將包括雷達、全球定位系統(GPS)和紅外相機在內的大量偵察設備對準了上述船只。
這次只是演練：今天的目標是一艘新加坡的貨柜船，P-8巡邏機呼嘯而過之后并沒有拋下浮標。設計這種巡邏機是為了追蹤一種更加難以捉摸、具有潛在危險的獵物：中國潛艇。
它是去年12月以來美國向位于沖繩的嘉手納空軍基地派出的六架P-8巡邏機中的一架，派遣P-8是美國“重返亞洲”戰(zhàn)略的一部分。美國在該地區(qū)部署更多的軍事和外交資源，以回應中國日益增強的軍力和強勢立場。
文章稱，沖繩是這一戰(zhàn)略不可或缺的一部分，因為它位于東海上中日領土爭端地區(qū)附近。沖繩還有距南海最近的美軍基地。在南海，中國與美國的另外一個盟友菲律賓存在領土爭端。
沖繩還靠近一個主要咽喉要道——宮古海峽。美國官員稱，中國潛艇近年來一直利用宮古海峽進入太平洋。彭寧頓稱：“如果有這樣的先例，如果他們有從A點到B點的趨勢，那么我們將加以利用?！?/P>
P-8是為取代部署在沖繩的老式螺旋槳驅動的P-3“獵戶座”巡邏機。當初研制P-3的目的是用來搜尋蘇聯潛艇，這種飛機自20世紀60年代以來一直在服役中。P-8可投放并監(jiān)測最多64個“聲吶浮標”，是P-3的兩倍。
這種新型飛機比P-3的飛行距離長300英里，而且仍可在空中待命四個小時才返航。
