美國海軍“俄亥俄”號巡航導彈核潛艇抵達馬來西亞沙巴州的塞潘加爾灣補給，這里是美軍核潛艇巡航西太平洋時的一個重要補給點。

　　美國國防部與白宮之間在很多重大問題上觀點相左的現(xiàn)象早已有之，不論是在對敘作戰(zhàn)問題，還是關閉關塔那摩監(jiān)獄問題，五角大樓與白宮的看法均存有很大差異。近期二者對待南海問題的態(tài)度差異，甚至讓人不得不產(chǎn)生國防部與白宮關系產(chǎn)生裂縫的感覺。“在對待中國問題上美國五角大樓與白宮步調不一致？”有美國教授便提出了這個疑問。而從媒體的相關報道中也尋得一些跡象。美國《今日基督教》雜志12月9日曾披露稱，美國軍方曾計劃派軍艦開進中國南海島礁12海里，但此舉遭到了白宮的喝令制止。日本《外交學者》也有報道指出，在軍方采取一系列挑釁行為后，國防部長卡特處境尷尬，因為白宮的指令是不要進一步激怒中國。為何白宮會在中國問題上一再力壓軍方冒進勢頭？探其背后緣由，“中美關系”系其一再掂量的關鍵因素。

　　美軍方炒作南海爭端勢頭抬升 白宮拼命按壓

　　“航行自由”成為美國軍方在南海挑釁行事的借口，更成為其時常掛在嘴邊的口頭禪。早在8月，美國五角大樓就叫囂應派軍艦直接駛入中國南海島礁12海里，部分官員還表示，如果美國不采取行動，就是默認中方的動作。美國參議院軍事委員會主席麥凱恩更直言稱不采取行動“那將是一個危險的錯誤”。而據(jù)美國《今日基督教》雜志的報道，白宮下令喊停了軍方的這一計劃。

　　《外交學者》也指出，在美國海軍執(zhí)行這些行動后，白宮對五角大樓下達了命令，甚至要求它在公開場合討論這些指責時都應保持克制。當卡特就相關局勢接受參議院質詢時，他發(fā)現(xiàn)自己處于尷尬地位，參議院稱白宮的指令是不要進一步激怒中國。B-52轟炸機飛進南海華陽礁上空海域2海里后，白宮對國防部發(fā)出指令進行調查，并要求其對中國做出澄清。美方承認這一事件中，美軍方犯了錯誤。