資料圖片：X-37B的尺寸僅為航天飛機的四分之一，但其無人化設計使其在軌運行時間遠強于后者，并可以像飛機一樣返回并著陸在機場跑道上。（圖片來源于網(wǎng)絡）
X-37B的一大優(yōu)勢就是具備長期在軌運行能力。該機可根據(jù)任務需要，靈活調(diào)整在軌時間，設計指標最長達270天（實際可達469天）。X-37B入軌后，會展開一個小型砷化鎵太陽能電池板，為自身補充能源。此外，X-37B還使用鋰離子蓄電池提供能源。這種長期在軌能力，使得X-37B不同于傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星，具有較強的持續(xù)作戰(zhàn)能力，特別是其具有很強的機動變軌能力，能夠根據(jù)作戰(zhàn)需要移動到不同的位置執(zhí)行軍事任務。
X-37B目前共制造了2架，截至2017年9月已執(zhí)行過5次秘密在軌任務，其中執(zhí)行第4次任務期間（2015年5月20日發(fā)射），創(chuàng)造了連續(xù)在軌717天的新紀錄，遠超其“最長在軌運行270天”的設計指標。由于X-37B的任務細節(jié)屬于絕密級，外界很難猜測，但2011年3月，第二架X-37B執(zhí)行任務期間，英國廣播公司（BBC）曾援引英國航天雜志的報告稱，X-37B或正從事監(jiān)視俄軍“鐘聲”系列偵察衛(wèi)星的間諜任務，由此從側(cè)面證實了其一大任務就是秘密監(jiān)視“潛在對手”的在軌航天器。
