B-52H對美空軍的長期計劃至關(guān)重要，因此現(xiàn)役76架B-52H將至少服役至2050年。到那時候，這些B-52H中機齡最小的也將有將近90年之久。
依賴這種老式轟炸機還表明五角大樓竭盡全力適應一個“大國沖突”的世界，面對不斷增加的聯(lián)邦赤字，五角大樓竭力維持部隊規(guī)模，同時尋求尖端武器技術(shù)。
B-52系列轟炸機是在美蘇“冷戰(zhàn)”核對抗時代的初期構(gòu)思設(shè)計的。它最初的作用是核威懾，并且如果需要的話，打一場核戰(zhàn)爭。
“非核沖突”賦予B-52系列轟炸機新的戰(zhàn)斗角色。空射巡航導彈為B-52系列轟炸機的研發(fā)提供了五角大樓所謂的“防區(qū)外打擊”能力，即在“安全距離”（敵軍防空武器射程外）上發(fā)射遠程武器的手段。它后來又具備了投擲GPS衛(wèi)星制導炸彈的能力。
B-52系列轟炸機能夠因時而變，即使是在其他轟炸機項目遇到阻力的情況下。B-52系列轟炸機的首個替代者本應是于20世紀60年代研發(fā)的B-70（XB-70）“女武神”超音速轟炸機（最大平飛速度可達3馬赫），但在蘇聯(lián)根據(jù)該型轟炸機的高空高速威脅調(diào)整其防空系統(tǒng)后，B-70項目被取消。
美空軍于20世紀70年代末開始研發(fā)的B-2“幽靈”隱身轟炸機使用了尖端（雷達隱身）技術(shù)，但在與莫斯科的緊張關(guān)系緩和且預算緊縮時（B-2的研發(fā)及制造成本過于昂貴），該項目從最初的132架削減至21架。
