它是“衛(wèi)星的衛(wèi)星”

　　跟蹤和數據中繼衛(wèi)星(簡稱中繼衛(wèi)星)可為衛(wèi)星、飛船等航天器提供數據中繼和測控服務，極大提高各類衛(wèi)星使用效益和應急能力，因此它也被稱為“衛(wèi)星的衛(wèi)星”。

　　一般而言，中繼衛(wèi)星在地球同步靜止軌道上運行，既能測控中低軌道用戶航天器，又能聯(lián)系地面，是溝通用戶航天器與地面測控站的橋梁。

　　跟蹤與數據中繼衛(wèi)星系統(tǒng)(Tracking and Dada Relay Satellite System，簡稱TDRSS)是20世紀航天測控通信技術的重大突破。其“天基”設計思想，從根本上解決了測控、通信的高覆蓋率問題，同時還克服了高速數傳和多目標測控通信等技術難題，并具有很高的經濟效益。

　　鑒于此，世界各航天大國都在積極開展中繼衛(wèi)星的研發(fā)工作。目前，美國與俄羅斯兩國的跟蹤與數據中繼衛(wèi)星系統(tǒng)均已進入應用階段，正在發(fā)展后續(xù)系統(tǒng);歐空局和日本則采用了新的思路和技術途徑;中國正在積極推進研究跟蹤與數據衛(wèi)星系統(tǒng)。

　　因為站得高 所以看得遠

　　中繼衛(wèi)星相當于把地面上的測控站升高到了地球衛(wèi)星軌道高度，與地面測控站相比，中繼衛(wèi)星“站得更高”，自然也能“看得更遠”。它可以將中低軌道的衛(wèi)星一覽無余，并能將中低軌道產生的數據和中低軌道衛(wèi)星需要的數據，并與地面測控站相連，能有效解決衛(wèi)星數據傳輸的問題。

　　據了解，兩顆中繼衛(wèi)星組網就能基本覆蓋整個中、低軌道的空域。因此由兩顆衛(wèi)星和一個測控站所組成的跟蹤和數據中繼衛(wèi)星系統(tǒng)，可以取代配置在世界各地由許多測控站構成的航天測控網。

　　相比一般的通信衛(wèi)星，中繼衛(wèi)星有“三高”優(yōu)勢，即高動態(tài)、高碼速率和高軌道覆蓋率。

　　因此，中繼衛(wèi)星主要用于跟蹤、測定中、低軌道衛(wèi)星;為對地觀測衛(wèi)星實時轉發(fā)遙感、遙測數據;承擔航天器的通信和數據傳輸中繼業(yè)務。

　　以往各類通信、導航、氣象、偵察、監(jiān)視和預警等衛(wèi)星的地面航天控制中心，要通過一系列地面站和民用通信網進行跟蹤、測控和數據傳輸。

　　而中繼衛(wèi)星可以擺脫對絕大多數地面站的依賴，自成獨立的專用系統(tǒng)，更有效地為用戶提供服務。