據(jù)美國海軍協(xié)會官網(wǎng)7日報道，美海軍航空系統(tǒng)司令部和波音公司周一宣布，4日下午，MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機的T-1原型試驗機，成功對一架F/A-18F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機進行了空中加油試驗（如圖）。這是航空史上首次無人機對有人機實施空中加油。中國專家表示，MQ-25“黃貂魚”的這次空中加油從技術(shù)角度看難度不大，但意義重大。未來MQ-25服役后，將很大程度上提高艦載戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑和出動能力。
MQ-25首次為戰(zhàn)機空中加油
報道稱，MQ-25從伊利諾伊州馬斯夸塔的中美洲機場起飛，在飛行過程中，作為受油機的F/A-18F型“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機接近波音公司的MQ-25原型機，與其進行了編隊飛行評估、“喚醒”測試、錐套追蹤，然后將受油管插入錐套進行空中加油。4個多小時的飛行，測試了向無人機接近的不同方式。報道稱，無人機由波音公司的地面控制站控制，而地面控制站通過無線電與“超級大黃蜂”保持聯(lián)系。在無人加油機和受油機進行了幾次干連接之后，T1驗證機總共向F/A-18輸送了325磅（約147公斤）燃料。
報道稱，T-1原型機最初于2014年完成制造，用于該公司競標“艦載空中監(jiān)視與打擊無人機”（UCLASS）項目，但后來該項目取消。2018年波音公司擊敗通用原子公司和洛克希德·馬丁公司，贏得價值8.05億美元的“無人空中加油機”合同，發(fā)展4架“黃貂魚”。去年，美國海軍和波音簽署一份價值8470萬美元的合同，增購了3架。報道稱，海軍計劃耗資13億美元，采購76架MQ-25A無人機（原文如此，之前有報道為130億美元制造72架——編者注）。
報道稱，T1原型機主要負責(zé)在首架工程發(fā)展階段的無人機交付之前讓波音公司和美國海軍完成空中加油概念測試。未來的工程發(fā)展型將更適合海上飛行。此外，美海軍還將繼續(xù)改進MQ-25A的地面控制站。海軍已擱置自身開發(fā)的控制站，轉(zhuǎn)而支持洛克希德·馬丁控制站，后者可以控制更多系統(tǒng)。報道稱，美海軍計劃到2025年宣布MQ-25A形成初始作戰(zhàn)能力。
難度不大意義重大
中國軍事專家表示，相對于艦上起降而言，這次空中加油技術(shù)難度不大，但意義重大。據(jù)介紹，去年12月，空中加油配置的T-1試驗機就進行了首次試飛，當(dāng)時該機在左側(cè)機翼內(nèi)側(cè)掛載了一部伙伴式空中加油吊艙。該加油吊艙本身載油量為1136升，能以833升/分的速度進行空中加油。就軟管式空中加油而言，對于加油機的操作要求不高，只需要保持好航線，按程序收放加油錐套，這些都能通過地面控制站完成。相比之下，受油機的操作更復(fù)雜一些。通過媒體報道，加油過程中的噪聲水平明顯低于F/A-18E/F同型機之間的“伙伴加油”。今后可能還要進行更多的航母起降飛行試驗，這可能是決定該項目能否按期、順利完成的關(guān)鍵。
但這次加油意義重大，是史上首次無人機對有人機實施空中加油，驗證了這種無人加油機概念的有效性，為項目順利實施奠定了基礎(chǔ)。未來，它將大幅提升航母艦載機聯(lián)隊的作戰(zhàn)半徑和出動能力。按照美海軍的計劃，MQ-25A可以在距離航母926公里處，為戰(zhàn)斗機提供大約6.8噸燃料，相當(dāng)于1架MQ-25為2架F-35C戰(zhàn)斗機加油，使戰(zhàn)機可在距航母1850公里處作戰(zhàn)，這將極大延長F-35C的作戰(zhàn)半徑。此外，MQ-25還具有多任務(wù)能力。美海軍要求該機帶有傳感器轉(zhuǎn)塔，未來還可能加裝對地監(jiān)視雷達，具備一定情報、監(jiān)視、偵察能力。
中國要不要發(fā)展同類裝備？
那么，中國需要類似“黃貂魚”這樣的艦載空中加油機嗎？一位不愿透露姓名的中國軍事專家8日表示，“黃貂魚”可以說是根據(jù)美國國情研發(fā)的，而且很大程度上是針對中國的。因為美國認為中國的反介入/區(qū)域拒止戰(zhàn)略，會通過反艦彈道導(dǎo)彈將美國海軍拒于千里之外。如果美國航母在中國反艦彈道導(dǎo)彈射程內(nèi)發(fā)動打擊，那么航母本身的生存就會受到很大威脅。美國海軍開始發(fā)展UCLASS項目，也是計劃用航程非常遠的隱形無人攻擊機，讓航母編隊在中國反航母導(dǎo)彈的攻擊圈外發(fā)動攻擊。UCLASS項目取消后，美國海軍則計劃用“黃貂魚”空中加油機大幅度增加現(xiàn)有艦載戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑，減小航母本身的風(fēng)險。雖然這種做法并不能讓航母完全躲在中國反航母彈道導(dǎo)彈的打擊圈外，因為中國除了“東風(fēng)-21D”外，還發(fā)展了“東風(fēng)-26”中遠程彈道導(dǎo)彈。但這種作戰(zhàn)思路總體上能在一定程度提高美航母戰(zhàn)斗群的安全性。
另一方面，“黃貂魚”也將解放現(xiàn)有F/A-18系列戰(zhàn)斗機。目前F/A-18系列戰(zhàn)斗機有1/3出動架次是用于伙伴加油。這種伙伴加油有時并非完全為了提高作戰(zhàn)半徑的需要，而是回收飛機、延長滯空時間所必需的。比如，由于氣象條件限制或人為因素，航母短時間內(nèi)無法回收飛機，那就需要對燃油即將耗盡的飛機進行空中加油。F/A-18頻繁執(zhí)行這類任務(wù)，就減少了執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的架次。專家認為，從這一點來看，中國發(fā)展一種隱形、具有多種功能甚至具有攻擊能力的無人機當(dāng)然是好事，關(guān)鍵要看這種飛機在海軍裝備發(fā)展項目中的地位。（ 李強）
（來源：環(huán)球時報）
