吊裝中的美國“半人馬座”上面級
2015年是中國航天發(fā)射的又一個密集年，計劃完成20次宇航發(fā)射，將超過40個航天器送入太空。而3月30日這一天將成為中國航天再創(chuàng)多項第一的日子：新一代上面級遠征一號即將以“太空擺渡車”的使命迎來首次太空之旅。“上面級”是什么？“遠征一號”未來又將擔(dān)負什么樣的太空發(fā)射任務(wù)？它的出現(xiàn)將帶給中國航天哪些深刻的變化呢？或許可以從遠征一號這個名稱中看到一些端倪。
遠征一號上面級是什么？
所謂上面級就是運載火箭最上面的一級或多級，其以下的幾級火箭被稱為基礎(chǔ)級。上面級有自主軌道機動能力，在軌飛行時間長，一般可多次啟動點火，滿足不同發(fā)射任務(wù)需求，能將一個或多個有效載荷(如衛(wèi)星、空間探測器等)送入預(yù)定軌道，就如同機場的擺渡車。使用上面級可以大大減少有效載荷自身的燃料消耗，從而大大延長工作壽命。
據(jù)長征-3A系列運載火箭總設(shè)計師姜杰在兩會期間接受專訪時透露，長征-3C/遠征-1是在原本3級的長征-3C火箭上面增加一級，從而變成4級火箭。4級火箭的主要任務(wù)是搭載可以直接入軌的衛(wèi)星。以往的3級火箭只能將衛(wèi)星送至轉(zhuǎn)移軌道，即3級火箭發(fā)射的軌道是橢圓的，衛(wèi)星需要變軌為圓形軌道。而改進后的4級火箭可以直接將衛(wèi)星發(fā)送至距離更為遙遠的目標軌道，衛(wèi)星不需要再變軌。3級火箭的飛行只需要半小時左右，而4級火箭則需要飛行4~6小時，能飛到幾萬公里的外太空。
