吊裝中的美國(guó)“半人馬座”上面級(jí)
2015年是中國(guó)航天發(fā)射的又一個(gè)密集年，計(jì)劃完成20次宇航發(fā)射，將超過(guò)40個(gè)航天器送入太空。而3月30日這一天將成為中國(guó)航天再創(chuàng)多項(xiàng)第一的日子：新一代上面級(jí)遠(yuǎn)征一號(hào)即將以“太空擺渡車(chē)”的使命迎來(lái)首次太空之旅。“上面級(jí)”是什么？“遠(yuǎn)征一號(hào)”未來(lái)又將擔(dān)負(fù)什么樣的太空發(fā)射任務(wù)？它的出現(xiàn)將帶給中國(guó)航天哪些深刻的變化呢？或許可以從遠(yuǎn)征一號(hào)這個(gè)名稱(chēng)中看到一些端倪。
遠(yuǎn)征一號(hào)上面級(jí)是什么？
所謂上面級(jí)就是運(yùn)載火箭最上面的一級(jí)或多級(jí)，其以下的幾級(jí)火箭被稱(chēng)為基礎(chǔ)級(jí)。上面級(jí)有自主軌道機(jī)動(dòng)能力，在軌飛行時(shí)間長(zhǎng)，一般可多次啟動(dòng)點(diǎn)火，滿足不同發(fā)射任務(wù)需求，能將一個(gè)或多個(gè)有效載荷(如衛(wèi)星、空間探測(cè)器等)送入預(yù)定軌道，就如同機(jī)場(chǎng)的擺渡車(chē)。使用上面級(jí)可以大大減少有效載荷自身的燃料消耗，從而大大延長(zhǎng)工作壽命。
據(jù)長(zhǎng)征-3A系列運(yùn)載火箭總設(shè)計(jì)師姜杰在兩會(huì)期間接受專(zhuān)訪時(shí)透露，長(zhǎng)征-3C/遠(yuǎn)征-1是在原本3級(jí)的長(zhǎng)征-3C火箭上面增加一級(jí)，從而變成4級(jí)火箭。4級(jí)火箭的主要任務(wù)是搭載可以直接入軌的衛(wèi)星。以往的3級(jí)火箭只能將衛(wèi)星送至轉(zhuǎn)移軌道，即3級(jí)火箭發(fā)射的軌道是橢圓的，衛(wèi)星需要變軌為圓形軌道。而改進(jìn)后的4級(jí)火箭可以直接將衛(wèi)星發(fā)送至距離更為遙遠(yuǎn)的目標(biāo)軌道，衛(wèi)星不需要再變軌。3級(jí)火箭的飛行只需要半小時(shí)左右，而4級(jí)火箭則需要飛行4~6小時(shí)，能飛到幾萬(wàn)公里的外太空。
