至晚上9時(shí)，梅燦一行從石牛寨返回平江縣城。
此行中，已有湖南省林業(yè)廳野生動(dòng)物保護(hù)處處長(zhǎng)桂小杰、岳陽(yáng)市平江縣兩級(jí)林業(yè)部門相關(guān)負(fù)責(zé)人等專家。不久，“林業(yè)部門緊急搜山”的報(bào)道見(jiàn)諸報(bào)端，更加引發(fā)了各界的猜測(cè)與好奇。而報(bào)道稱發(fā)現(xiàn)過(guò)老虎在當(dāng)?shù)夭⒎堑谝淮巍?006年10月30日,平江縣虹橋鎮(zhèn)洞口村七星巖電站閃石巖驚現(xiàn)虎蹤。據(jù)目擊者魏強(qiáng)根說(shuō)，該動(dòng)物體長(zhǎng)約1．3米以上，渾身是條形斑紋，在地上留下的足印有10多公分寬。
最近的訊息則是在去年冬天，平江又開(kāi)始頻傳有人發(fā)現(xiàn)了3只似貓非貓、似豹非豹的動(dòng)物，并抓獲了其中1只，在平江引起一時(shí)的轟動(dòng)。后被認(rèn)為該動(dòng)物系國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物——云豹。該縣林業(yè)局野保站副站長(zhǎng)梅燦認(rèn)為，尚有5個(gè)種群約10~18只云豹，在廣闊的幕阜山脈活動(dòng)。
各界議論紛紛之際，因?yàn)榕牡搅恕叭A南虎”而一舉成名的平江縣電視臺(tái)記者吳華卻消失在眾人視線中，久未露面，手機(jī)也一直處于關(guān)機(jī)狀態(tài)。
當(dāng)?shù)匾还賳T稱，平江發(fā)現(xiàn)老虎自然是好事，但考慮到此前不久鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的陜西“周老虎”事件，政府態(tài)度十分謹(jǐn)慎。據(jù)悉，21日晚，當(dāng)?shù)卣匍_(kāi)會(huì)議后決定對(duì)全縣發(fā)出禁止狩獵通知，在石牛寨放上山羊等，不僅為老虎提供食物，還可為觀察提供有效渠道。同時(shí)積極配合上級(jí)部門開(kāi)展調(diào)查和權(quán)威認(rèn)證；配合新聞媒體采訪，堅(jiān)持實(shí)事求是。
之后，當(dāng)?shù)貍鞒鱿ⅲ轰浵癖旧頉](méi)有問(wèn)題；而對(duì)于錄像中的大型貓科動(dòng)物是否為華南虎，則沒(méi)有定論。當(dāng)?shù)乜h委宣傳部新聞中心主任陳徐恩介紹，湖南省林業(yè)廳也緊急調(diào)撥10萬(wàn)元經(jīng)費(fèi)，用于老虎調(diào)查；國(guó)家林業(yè)局下周也可能到現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行調(diào)查。而石牛寨風(fēng)景區(qū)賓館的保安艾樸中，則受公司老總指派，負(fù)責(zé)向前來(lái)采訪的記者介紹情況，并帶記者上山實(shí)地查看大致的拍攝地點(diǎn)。
證偽
令當(dāng)事人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，“平江虎”事件正在以一種“陜西華南虎事件”未能比擬的速度往真相逼近。3月24日下午，湖南省林業(yè)廳一些專家和負(fù)責(zé)人介紹了整個(gè)調(diào)查經(jīng)過(guò)。
3月20日上午9時(shí)，湖南省林業(yè)廳得到消息說(shuō)平江發(fā)現(xiàn)疑似野生華南虎，9時(shí)30分即行出發(fā)，一個(gè)小時(shí)就趕到了40多公里外的平江縣進(jìn)行初步調(diào)查。由桂小杰帶隊(duì)的調(diào)查組在20日和21日進(jìn)行的第一階段調(diào)查顯示，在看完錄像后，把老虎截圖用PS放大，可以辨認(rèn)出是真老虎。
但在隨后的現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查過(guò)程中，專家組從拍攝點(diǎn)、拍攝對(duì)象、動(dòng)物痕跡、動(dòng)物衍生物、動(dòng)物行為、獵物來(lái)源、動(dòng)物特征等方面開(kāi)展調(diào)查與核查工作，通過(guò)對(duì)拍攝現(xiàn)場(chǎng)模擬、成像背景對(duì)比、足跡等痕跡勘查、遺留衍生物查找、動(dòng)物行為分析、獵物殘骸調(diào)查、體貌特征對(duì)比分析等，核查拍攝活動(dòng)的真實(shí)性、拍攝動(dòng)機(jī)、動(dòng)物屬性。
可上述調(diào)查并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)虎類肉食動(dòng)物與衍生物的痕跡。
調(diào)查組還利用定位系統(tǒng)擴(kuò)大搜索范圍，對(duì)當(dāng)?shù)睾椭苓叺貐^(qū)潛在的野生華南虎棲息地進(jìn)行調(diào)查，可仍然無(wú)果，“那地方最后一次出現(xiàn)野生華南虎是在上世紀(jì)50年代?！惫鹦〗苷f(shuō)，“我們利用動(dòng)物體貌、體紋等特征，對(duì)圈養(yǎng)的老虎進(jìn)行對(duì)比，任何一只老虎的體紋都是不同的?！?
3月22日，湖南省林業(yè)廳組織相關(guān)專家再赴平江實(shí)地調(diào)查。全程參與調(diào)查的湖南師大生科院教授鄧學(xué)建說(shuō)，參與調(diào)查的專家討論得非常仔細(xì)：這只虎為何在過(guò)去幾十年的時(shí)間里未曾被人發(fā)現(xiàn)？為何前后兩次搜尋后并沒(méi)發(fā)現(xiàn)“直接證據(jù)”？它是一直生活在石牛寨附近還是從外地而來(lái)？如果不是，是否人為地圈養(yǎng)再投放？
“從目前掌握的情況看，石牛寨確有野生虎類生存的自然條件?！编噷W(xué)建說(shuō)，但有個(gè)矛盾：在過(guò)去至少30年的時(shí)間里，這只虎從未被當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)現(xiàn)，“老虎此次出現(xiàn)的位置附近經(jīng)常有人活動(dòng)。”“如果這只虎經(jīng)常在此活動(dòng)，甚至一直在附近活動(dòng)，不可能不留下蛛絲馬跡?！编噷?duì)此唯一的解釋是：“老虎此次出現(xiàn)的位置是在其活動(dòng)范圍的邊緣地帶?！?
“但根據(jù)虎類的活動(dòng)規(guī)律，大致范圍是在2至5平方公里，我們前后兩次實(shí)地調(diào)查均沒(méi)能發(fā)現(xiàn)足跡和糞便類的證據(jù)?！编噷W(xué)建疑惑：這只虎會(huì)為什么突然出現(xiàn)？是巧合還是必然？據(jù)他介紹，目前湖南野生華南虎可能僅剩3只，活動(dòng)范圍在張家界的壺瓶山和桃源的烏云界，“華南虎的性格很機(jī)警，城鎮(zhèn)是其不可能獨(dú)自穿越的屏障?！编噷W(xué)建說(shuō)，再加之上述兩地離平江石牛寨相距甚遠(yuǎn)，因此，“這種可能性不存在?！?
在吳華拍攝到疑似華南虎的大型貓科動(dòng)物被公布于世的同時(shí)，外界的質(zhì)疑聲也隨之而來(lái)。最大的一個(gè)疑問(wèn)是：這只虎究竟是野生虎種還是人為放養(yǎng)山林后的偶然出現(xiàn)？華南虎保護(hù)協(xié)會(huì)委員、長(zhǎng)沙動(dòng)物園獸醫(yī)院院長(zhǎng)馬再玉就較早預(yù)言：錄像里面的華南虎可能是“假”。因?yàn)楝F(xiàn)存的野外華南虎資料基本上都是上世紀(jì)70年代的。雖然近些年來(lái)都無(wú)實(shí)體發(fā)現(xiàn)。從畫面判斷，錄像里的這只華南虎體重應(yīng)該在200公斤左右,體重達(dá)到如此重量，其年齡應(yīng)該在5至6歲。在這五六年里，應(yīng)該會(huì)留下一些蛛絲馬跡。
他提醒注意調(diào)查，近幾年石牛寨（包括平江縣）一帶是否有運(yùn)輸華南虎的車隊(duì)經(jīng)過(guò)老虎逃出所致？
鄧學(xué)建說(shuō)，這也是調(diào)查組目前工作的方向之一?！捌鋵?shí)讓鑒別這個(gè)很簡(jiǎn)單——排除圈養(yǎng)虎后，才能確認(rèn)這只虎是野生的。目前國(guó)內(nèi)所有圈養(yǎng)虎和發(fā)現(xiàn)的野生虎都在林業(yè)部門登記在案，每只虎的花紋都不一樣，一查就查出來(lái)了?！?
這一調(diào)查讓事實(shí)真相很快浮出水面。湖南省有關(guān)方面發(fā)布的消息說(shuō)，專家組利用GPS定位（林業(yè)地理信息系統(tǒng)），對(duì)本省境內(nèi)的圈養(yǎng)虎單位進(jìn)行調(diào)查，查出石燕湖度假村有異常運(yùn)輸跡象，并由此調(diào)查并確認(rèn)吳華在3月19日所拍攝的老虎是在湖南巡回演出的安徽馬戲團(tuán)所飼養(yǎng)的東北虎。
消息稱，平江電視臺(tái)記者吳華伙同安徽馬戲團(tuán)老板王華，想拍老虎出名，于是3月18日晚把老虎用車運(yùn)到石牛寨，拍完之后，將老虎送回原處。并說(shuō)，與石牛寨風(fēng)景區(qū)的同一個(gè)老板——長(zhǎng)沙大型度假村石燕湖老板盛建華承認(rèn)了此事。
很多的造假疑點(diǎn)漸漸暴露在公眾眼前。
“我們到現(xiàn)場(chǎng)后，按照記者所說(shuō)的位置，根本拍攝不到那個(gè)畫面，模擬了幾次都不行。”桂小杰說(shuō)，當(dāng)時(shí)他就有了疑心，但沒(méi)有表露出來(lái)，“后來(lái)我們才找到記者拍老虎的那個(gè)地方，陡峭的半山腰山崖，一手拿DV，一手還得抓著依附物，要不就得掉下去?！边@么危險(xiǎn)的地方，“難道真像吳華所說(shuō)的無(wú)意中拍攝到的？我們覺(jué)得至少不是無(wú)意那么簡(jiǎn)單，而是主觀上刻意的?！绷硗庖粋€(gè)疑點(diǎn)是，20秒鐘的錄像中，有老虎的只有幾秒鐘，“很好的位置，反而拍到的老虎越來(lái)越模糊?！?
湖南省林業(yè)廳一位不愿意透露姓名的專家表示，當(dāng)時(shí)從視頻判斷，一是那個(gè)時(shí)候出現(xiàn)老虎很可疑，而且好像吃飽了。調(diào)查人員19日、20日、21日，分幾條線挨家挨戶地進(jìn)行查訪。調(diào)查當(dāng)?shù)赜袩o(wú)異常情況。同時(shí)查了所有來(lái)湖南表演的馬戲團(tuán)之類活動(dòng)，答案是沒(méi)有。在長(zhǎng)沙這里他們查了石燕湖公園，對(duì)每個(gè)老虎都進(jìn)行了拍照。
“因?yàn)槊恐焕匣⒌陌呒y都不同，就像身份證一樣。我們發(fā)現(xiàn)兩個(gè)風(fēng)景點(diǎn)是同一個(gè)老板時(shí)，心里基本上就有了數(shù)。因?yàn)樵?0日晚上，有群眾反映，發(fā)現(xiàn)有人抬著鐵籠子上去了?！闭{(diào)查人員開(kāi)始攻心策略。到22日下午，真相終于大白?！榜R戲團(tuán)的老板都承認(rèn)，這些東北虎已經(jīng)馴化得可以被牽著走了。”該專家稱。
