“叫黨外人士按黨的規(guī)矩辦”
　　1969年6月，蔣經(jīng)國終于承擔(dān)起全面管理政府的正式領(lǐng)導(dǎo)角色。蔣介石提名他為“行政院副院長”。
　　面對風(fēng)云變幻的國際形勢，國民黨內(nèi)許多強(qiáng)硬派人士認(rèn)為，在臺北政府越來越孤立之下，國民黨更得加緊掌控，不能對要求民權(quán)的聲音稍有讓步。但在蔣經(jīng)國為首的改革派來看，世局發(fā)展多艱，臺灣內(nèi)部情況變化，更需要漸進(jìn)，有控制地擴(kuò)大政治參與，不但可以鞏固島內(nèi)的統(tǒng)治，還能以一種民主自由的形象，重新塑造在臺灣的“勢”，唯有如此，才能扭轉(zhuǎn)乾坤。這一年，蔣經(jīng)國任命李煥出任國民黨省黨部主任委員推動改革。國民黨內(nèi)改革派的長期目標(biāo)是使國民黨成為全民的、民主的政治組織，這一改革進(jìn)程涉及吸納更多臺灣人進(jìn)入國民黨領(lǐng)導(dǎo)階層，同時審慎、小心地培養(yǎng)與控制溫和的在野勢力之成長。
　　在這種理念的指導(dǎo)下，1969年，全島舉辦了一次干凈的縣、市級選舉，省議會71席議員，國民黨贏得61席；15個縣長席次，國民黨候選人當(dāng)選了14席。黨外人士贏得了高雄、臺中和新竹的市長。反對派掌控了臺灣4大都市中的3個。
　　雖然在私底下這些新當(dāng)選的黨外市長痛批國民黨掌控一切的制度，可是一就職他們就專注行政管理與建設(shè)開發(fā)，以及培養(yǎng)自身勢力。此時，不論他們多么仇恨國民黨，還是按照國民黨的游戲規(guī)則辦事。
　　這年12月，臺灣舉行3年前就答應(yīng)的“立法院”增額選舉。蔣經(jīng)國允許各候選人史無前例地抨擊政府，黨外候選人“郭大炮”郭國基和黃信介甚至要求直接民選臺灣省長，結(jié)束戒嚴(yán)統(tǒng)治。郭國基和黃信介都當(dāng)選“立法委員”，這表明“立法院”里首次出現(xiàn)兩位真正的反對黨人士。
　　國民黨首次公開預(yù)算
　　1971年1月，《大學(xué)雜志》發(fā)表了劉福增、張紹文、陳鼓應(yīng)聯(lián)名發(fā)表的《給蔣經(jīng)國先生的信》，呼吁“政治革新”。為了警告青年知識分子不要有太高的政治期望，蔣經(jīng)國3月間下令逮捕了著名的外省籍異議分子李敖。異議人士并沒有因此就退縮，10月，《大學(xué)雜志》再發(fā)表《國是錚言》，提出了“政治改革”的主張。文章尖銳批評道：“20幾年來，我們始終在維持著一個龐大、衰老而且與廣泛大眾完全脫節(jié)卻以民意為名的特權(quán)集團(tuán)”， 這幾乎觸及到了國民黨統(tǒng)治的底線。蔣經(jīng)國并沒有彈壓取締，反而邀請《大學(xué)雜志》主要成員參加座談會。他在會中聽取這群知識分子的意見，宣稱，“青年應(yīng)該多講話，多關(guān)心國是”。
　　蔣經(jīng)國經(jīng)過37年的歷練之后，決定正式出面管事，蔣介石當(dāng)然支持。1972年5月26日，立法院通過蔣經(jīng)國出任“行政院長”。