在經(jīng)過26天的“長途跋涉”并“養(yǎng)精蓄銳”之后，1月3日上午10點26分，低調(diào)得似乎都有些淡出公眾視野的嫦娥四號月球探測器厚積薄發(fā)，完成了人類史航天史上的一項壯舉——成功軟著陸在月球背面的南極-艾特肯盆地馮卡門撞擊坑。至此，這項略顯“隱忍不發(fā)”色彩的“月球遠(yuǎn)征計劃”終于度過了最困難和最驚險的時刻。
與六年前那次牽動億萬人神經(jīng)的“嫦娥三號”月球正面軟著陸任務(wù)相比，今天成功著陸在月球背面的“嫦娥四號”既“默默無聞”，同時也要“孤勇”許多。六年前的“嫦娥三號”探測器是在先前“嫦娥二號”探月衛(wèi)星所獲取的超高分辨率圖像的引導(dǎo)下邁出了中國人在月球上的第一步，而今日的“嫦娥四號”則是在沒有精確地形成像做參考的情況下踏出了全人類的在月球背面的第一步。
嫦娥二號獲取的月球正面虹灣地區(qū)局部三維景觀圖
此外，由于月球獨特的形貌構(gòu)造，“嫦娥四號”所去往的月球背面南極-艾特肯盆地地形狀況要比月球正面復(fù)雜許多。與月球正面的“千里平疇”相比，月球背面遍布著大量的高山、撞擊坑和環(huán)形山，地勢十分陡峭，難以找到大片的平坦區(qū)域用于著陸。
2013年“嫦娥三號”在軟著陸于月球雨海西北部虹灣地區(qū)時，整個著陸過程所經(jīng)區(qū)域地形起伏變化小，整體呈現(xiàn)為一個由南向北的緩坡，據(jù)了解，“嫦娥三號”月球正面著陸區(qū)地形起伏僅800米。而此次“嫦娥四號”著陸的月球背面南極-艾特肯盆地高山峽谷交錯，整體地形忽高忽低，著陸區(qū)地形起伏達(dá)到了6000米。因此，此次月球背面軟著陸任務(wù)中，真正適合嫦娥四號著陸的區(qū)域大概相當(dāng)于嫦娥三號的二十分之一，這勢必要求嫦娥四號必須要有更高的著陸精度，從“粗放型”的著陸方式向“精細(xì)化”升級。
嫦娥三號著陸的月球正面虹灣地區(qū)局部地形
日本“月亮女神”月球探測器
拍攝的月球背面南極-艾特肯盆地局部地形
