當?shù)貢r間12月2日下午，美國航天局（NASA）在位于首都華盛頓的總部召開新聞發(fā)布會，宣布該局資助的一個科研團隊在加利福尼亞州東部莫諾湖底發(fā)現(xiàn)了一種新的細菌。

　　這種細菌之所以被冠以“新”字，原因在于其可以依賴俗稱砒霜的劇毒物質砷生存，而此前科學界一直將砷定義為“生命殺手”。根據(jù)人們以往的認知，生命由碳、氫、氮、氧、磷、硫六種化學元素構成，其中磷是組成遺傳物質核酸的基本成分之一，而磷酸和核苷組成的核苷酸又是生命中傳遞信息和調控細胞代謝的重要物質——脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RDA）的基本組成單位。換言之，沒有磷就沒有生命。而如今，科學家在莫諾湖底發(fā)現(xiàn)的這種新細菌體內，砷元素卻取代了磷元素的作用。

　　美國航天局早在數(shù)天前便宣布將要在12月2日舉行新聞發(fā)布會，“公布一項天體生物學的新發(fā)現(xiàn)”。“天體生物學”幾個字一下子觸動了許多熱衷探索外星生物的發(fā)燒友的神經，很多人猜測說，“美國航天局這次真的要宣布發(fā)現(xiàn)外星人了”。沒想到，此次新聞發(fā)布會與美國航天局在11月15日宣布發(fā)現(xiàn)“迄今為止最年輕的黑洞”一樣，都是事先調足了人們的胃口，而事后又讓許多人搖頭失望。

　　不過，科學界對這一新的發(fā)現(xiàn)仍然充滿了興奮。在新聞發(fā)布會上，美國航天局天體生物學研究組成員、前亞利桑那州立大學地球和空間探索學院博士后費利薩·沃爾夫－西蒙，在談到新發(fā)現(xiàn)給科學界帶來的震撼時激動地說：“碳、氫、氮、氧、磷和硫，組成生命的這些元素中的哪個不能被替代呢？教條已經灰飛煙滅了。”

　　沃爾夫－西蒙還解釋了這項研究的緣起：“生命在進化的過程中創(chuàng)造出類型極為廣泛的生物體，也會包括靠有毒物質生存的生命體。因此，我很好奇地想，我們能不能在地球上真的發(fā)現(xiàn)這樣的生物體呢？于是，我們來到了一個富含砷的地方?！蔽譅柗颍髅珊退耐檫x擇了加州的莫諾湖，這是一個堪稱“古怪”的湖泊：鹽和砷的含量都很高，但充滿了生命，包括在湖底的淤泥中存在著許多微生物。

　　新發(fā)現(xiàn)不僅拓寬了科學界對構成生命的基本元素的認知，而且也為找尋外星生命的嘗試提供了新的依據(jù)?？茖W家以往認為，既然磷是生物體所有細胞的必需元素，地球原始大氣中含有的磷便是生命起源的必要條件，因此如果其他星球也存在生命的話，就必須具備含磷大氣。然而，新發(fā)現(xiàn)證明生物體中不僅可以沒有磷這種“基本元素”，反而還可以依賴毒性巨大的砷來生存。因此，以前被人們貼上“生命絕境”標簽的許多星球，比如砷含量很高的土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六等，便似乎有了“絕處逢生”的可能性。況且，科學家還推論說，既然今天能發(fā)現(xiàn)含砷的生命體，那么誰能保證將來不會在地球或其他星球上發(fā)現(xiàn)更多其他類型的生命體呢？

　　馬里蘭州格林貝爾特的戈達德宇航中心的天體生物學家帕梅拉·康拉德女士在接受美國國家公共電臺（NPR）采訪時說，這個新發(fā)現(xiàn)甚至會對美國宇航局的火星探測計劃產生影響。

　　當然，也有科學家對這項新發(fā)現(xiàn)不以為然。有人提出，目前尚不能完全排除新發(fā)現(xiàn)的細菌中沒有磷，或許這些細菌恰恰就是靠著這些可能存在的磷生存。

　?。ㄈ嗣窬W(wǎng)洛杉磯12月2日電） (來源：人民網(wǎng)-國際頻道)