2018年11月15日，在美國華盛頓，積雪覆蓋了白宮草坪。（新華社/歐新）
第二，國家性質比帕倫特和麥克唐納的說法更重要。他們發(fā)現(xiàn)，政權類型與涉及衰落大國的戰(zhàn)爭并無關聯(lián)。但在自1870年以來的16個相對衰落的案例中，英國六次成為衰落大國（帕倫特和麥克唐納優(yōu)雅地稱其為“最有經(jīng)驗的衰落大國”）；德國八次成為崛起大國?；蛟S真的如帕倫特和麥克唐納所總結的，“對衰落的積極反應似乎是例外，而不是規(guī)則”，但在他們的數(shù)據(jù)中，德國是唯一變得更加激進和專制的國家。對英國來說，提供這么多相對衰落的和平實例可能恰恰告訴我們，英國在友好和平地弱化方面異常敏捷。我們從他們的研究中或許看到的與其說是一種有關衰落大國行為的普遍理論，不如說是英國和德國戰(zhàn)略文化的展示。兩者可能都是反常的，這使得它們成為構建理論的糟糕例子。
關于在國際體系中大國的衰落是否是戰(zhàn)爭起因而令人擔憂存在爭論，《巨人暮年》一書為這種爭論做出了有意義的貢獻。帕倫特和麥克唐納提出了一個重大問題，并試圖匯總我們對大國和中等國家的了解來給出答案。這不僅僅是一個有趣的學術問題；他們強有力地證明，對衰落的大國來說，發(fā)動先發(fā)制人的戰(zhàn)爭會弄巧成拙。失去相對實力的國家應該利用緊縮和妥協(xié)以避免沖突，而不是阻止一個崛起的挑戰(zhàn)者。這也是格雷漢姆·艾利森在《注定一戰(zhàn)》中提出的政策建議。
