綜合報(bào)道，美國宇航局(NASA)“新視野”號(hào)探測(cè)器日前飛越一個(gè)昵稱為“天涯海角”(Ultima Thule)的太陽系邊緣天體。1月2日，科學(xué)家們公布了首批由其傳回的圖像，顯示這個(gè)天體形狀如同一個(gè)“雪人”。

　　“新視野”號(hào)所拍攝的首批“天涯海角”圖片。（圖片來源：NASA）

　　“天涯海角”位于太陽系邊緣，距離地球65億公里。“新視野”號(hào)在踏入元旦后不久，飛掠這顆天體，創(chuàng)下探索歷來最遠(yuǎn)星體的紀(jì)錄。約10小時(shí)后，“新視野”號(hào)發(fā)出的訊號(hào)終于傳回地球，顯示它狀況良好，將繼續(xù)向太空深處探索。

　　“新視野”號(hào)發(fā)出的一系列訊號(hào)，在掠過“天涯海角”約10小時(shí)后，于美東時(shí)間前日早上10時(shí)30分，才傳回馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室。

　　“天涯海角”寬約30公里，“新視野”號(hào)探測(cè)器在其表面3500公里的高度掠過。在飛掠期間，探測(cè)器捕獲了數(shù)GB的照片和數(shù)據(jù)，在未來數(shù)月內(nèi)，它將把數(shù)據(jù)逐步回傳。

　　任務(wù)執(zhí)行總監(jiān)鮑曼表示，“新視野”號(hào)狀況非常良好，“我們有一艘健全的宇宙飛船，剛完成最遠(yuǎn)的飛掠行動(dòng)”。她指出，“新視野”號(hào)收集的部分影像和數(shù)據(jù)，已經(jīng)傳回實(shí)驗(yàn)室，讓科學(xué)家能首度近距離觀察這古老行星的組成物質(zhì)。

　　“天涯海角”位于柯伊伯帶(Kuiper belt)?？乱敛畮且淮杀鶅鑫镔|(zhì)組成的盤狀區(qū)域，它環(huán)繞太陽運(yùn)行的距離比第八大行星海王星要遠(yuǎn)20多億公里，也比“新視野”號(hào)在2015年造訪的矮行星冥王星還要遠(yuǎn)出15億公里。

　　據(jù)估計(jì)，像“天涯海角”這樣的柯伊伯帶成員有成千上萬個(gè)，它們長期處于嚴(yán)寒狀態(tài)，因此為46億年前太陽系如何形成提供了線索。