“火星探測器”計(jì)劃不斷發(fā)現(xiàn)令人驚訝的科學(xué)成果。“勇氣”號發(fā)現(xiàn)了古老的熱液泉的遺跡，而“機(jī)遇”號發(fā)現(xiàn)了大片的平原，這些平原在35億年前被面積不同的瀉湖淹沒，湖水是酸性的，有可能是咸的，這是地球上某些微生物生長的理想環(huán)境。
遺憾的是，“勇氣”號在2009年5月被困在沙洲上，其里程表標(biāo)記它行駛了將近8公里，它在2010年3月停止與地球通信。在超過1300項(xiàng)發(fā)送命令沒有得到回應(yīng)之后，2011年5月NASA終止了“勇氣”號的任務(wù)。
當(dāng)然，所有這些令人生畏的冒險經(jīng)歷并非一帆風(fēng)順。操縱機(jī)器人行駛在另一個星球的地表上并不容易，而且那里溫度寒冷，地形陌生。“機(jī)遇”號數(shù)次遭遇困難——右前輪在2010年出現(xiàn)問題；機(jī)械臂的誤差不斷累積；好幾個科學(xué)分析儀器早已耗盡使用壽命；它失去了長期記憶。即便如此，“機(jī)遇”號表明我們可以在火星表面操縱一個探測器15年。MER的科技遺產(chǎn)是巨大的。
在所有這些困難當(dāng)中，探測器必須面對的最嚴(yán)重的問題是全球沙塵暴?；鹦侵芷谛缘乇l(fā)覆蓋整個星球的風(fēng)暴，細(xì)小的沙粒遮天蔽日。探測器通過其太陽能電池板供電，它們遭遇的首場沙塵暴發(fā)生在2007年，當(dāng)時兩臺探測器都度過了災(zāi)難。但是2018年6月10日，“機(jī)遇”號在火星上的第5111天，過去幾十年來時間最長和最活躍的一場沙塵暴達(dá)到高峰，當(dāng)天，“機(jī)遇”號停止回應(yīng)NASA的召喚。從那時到今天，NASA召喚它800多次，但始終沒有得到回復(fù)。過去3個月，人們曾寄望大風(fēng)會吹去“機(jī)遇”號身上積壓的沙塵讓它重獲太陽能然后復(fù)蘇，但奇跡最終沒有發(fā)生，或許是因?yàn)槭ヌ柲芴?，冷凍?ldquo;機(jī)遇”號再也沒法醒來，它永遠(yuǎn)地停留在一條古老溪流的干燥河床上，這是它冷凍之前最后的探險地點(diǎn)。
