報道稱，“極光”的設計旨在利用人工智能領域的新成果，包括谷歌和臉書等公司最近力推的機器學習技術。田納西大學計算機科學家杰克·唐加拉正在追蹤中國的三個計劃于2020年完工的百億億次級系統(tǒng)。他監(jiān)測全球計算機領域的發(fā)展情況。
此外，唐加拉說，預計美國能源部在“極光”超級計算機之后，將在橡樹嶺國家實驗室和勞倫斯利弗莫爾國家實驗室繼續(xù)推動研發(fā)其他百億億次級系統(tǒng)。
報道稱，發(fā)展到百億億次級系統(tǒng)所涉及的利害關系，以及巨額標價，已經引發(fā)了極大關注。美國能源部長里克·佩里18日出席了討論“極光”的活動。2018年他宣布了一項計劃，將斥資高達18億美元開發(fā)兩至三臺百億億次級超級計算機。
報道稱，“極光”的建造成本遠遠超過了“頂點”，它代表著美國政府與英特爾簽署的一項創(chuàng)歷史紀錄的合同，也是對英特爾在超級計算機領域持續(xù)保持領先地位的一次檢驗。很多個人電腦和服務器系統(tǒng)都使用這家巨頭生產的處理器，多數(shù)超級計算機也都使用英特爾的計算引擎。
報道介紹，2015年宣布的“極光”版本以英特爾的一種芯片為基礎，這家公司后來停產了這種芯片。兩年后該公司宣布了一項修改后的計劃，以尋求更雄心勃勃的性能目標。
