如前面所說，彼時年號仍體現(xiàn)著天皇自己的意志，“昭和”這一年號也被認為體現(xiàn)著裕仁天皇坐望世界的野心，日本先后發(fā)動的侵華戰(zhàn)爭和太平洋(4.230, 0.00, 0.00%)戰(zhàn)爭，也成為這一時代不可抹去的痕跡。戰(zhàn)敗后的裕仁在美國庇護下，僥幸逃脫被追究戰(zhàn)爭責任乃至被迫退位的命運，一直在位至1989年。戰(zhàn)后的日本，在昭和時代呈現(xiàn)出相當積極進取的姿態(tài)，并迅速從戰(zhàn)后狀況解脫出來，實現(xiàn)了經(jīng)濟復興。

1989年1月7日，87歲的昭和天皇在東京病逝，太子明仁即位，開啟平成時代。“平成”，取自兩部中國典籍，即《史記·五帝本紀》“舉八元，使布五教于四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內(nèi)平外成”；《尚書·大禹謨》“俞！地平天成，六府三事允治，萬世永賴，時乃功”。平成這個年號，從含義上看顯然內(nèi)斂了許多。

▲圖為1989年1月7日，時任日本官房長官的小淵惠三公布新年號“平成”。（日本時事社）

平成時代的開啟，正處在日本當代史的重要關(guān)節(jié)點上。平成天皇即位之時，日本的經(jīng)濟正走向頂峰。經(jīng)過昭和中后期的努力進取，加上從上世紀80年代后期開始的“泡沫經(jīng)濟”，日本經(jīng)濟呈現(xiàn)出空前的欣欣向榮局面。當年索尼買下美國哥倫比亞影業(yè)，三菱地產(chǎn)買下紐約地標性建筑洛克菲勒中心，讓日本人一度看到了沖擊世界第一的曙光。

而相比于激進的昭和時代，更多的日本人也寄予新的平成時代很大的希望。

的確，新天皇明仁相當?shù)驼{(diào)，展現(xiàn)了與其父裕仁截然不同的面貌，他首次娶民間女子為妻，在1992年還訪問中國，成為目前唯一訪華的日本天皇。當時，明仁還特意去西安碑林博物館看了自己年號的出處，并對中國文化表達了敬意；平成時代，也是日本近代第一個沒有戰(zhàn)爭的時代，科學昌明，文化發(fā)展，讓日本人引以為豪。

然而90年代的泡沫經(jīng)濟破滅，這一日本當代史最重大的事件，給平成時代帶來了巨大的危機，其影響至今也揮之不去。這次經(jīng)濟停滯持續(xù)有多久？有人稱之為日本“失去的十年”，有人稱“二十年”，還有人說是“三十年”——幾乎持續(xù)了整個平成時代。這巨大的變故，加劇了日本的財政困難，高齡少子的問題在這種背景下也更加凸顯，這甚至讓整個社會氣象變易，如日媒指出的，日本在經(jīng)濟頹勢下形成了“低欲望社會”，新生代缺乏前幾代日本人的“肉食性”，“草食男”流行，呈現(xiàn)著與昭和時代完全不同的面貌。

▲圖為網(wǎng)絡流傳的昭和時代與平成時代日本征兵海報對比，昭和VS平成的梗現(xiàn)在已成為相當流行的網(wǎng)絡語言。

平成時代，在一開始就給予日本人巨大的希望，然而隨后的崩盤幻滅，也成為日本巨大的陰影。如今，“平成”將成回憶，新的年號，將寄托日本人怎樣的期望？