刺激地理大發(fā)現(xiàn)

馬可·波羅及其游記不僅影響了哥倫布一人。在隨后的殖民探險活動，它的影響和激勵具有滾動性效應(yīng)。依據(jù)這本游記的記載，馬可·波羅在中國游歷17年，訪問了許多城市和鄉(xiāng)村，包括西南邊陲的云南和東南沿海的福建；其所記述的那種“東方的富有”，大大激發(fā)了歐洲人對東方的向往。這種影響對后世新航路開辟和殖民探險產(chǎn)生了持續(xù)性影響。

13世紀(jì)末，作為風(fēng)靡整個歐洲的暢銷書，《馬可·波羅游記》可謂洛陽紙貴，人們爭相傳閱、瘋狂翻印。葡萄牙航海家亨利王子及其他航海家，都是這本游記的忠實(shí)讀者。他們的殖民探險為隨后數(shù)個世紀(jì)的全球性征服鋪墊了堅實(shí)基礎(chǔ)。

我們知道，在游記出版之前，歐洲人也有到達(dá)過中國的，但影響皆遠(yuǎn)不如馬可·波羅。毫不夸張地說，西方世界對東方包括印度和中國的“全面”了解，皆是由其而來。

新航路開辟和新世界大發(fā)現(xiàn)之前，所有進(jìn)行過新航路開辟及探險的人可以說都讀過《馬可·波羅游記》；而且，這些重要人物每到一處新的發(fā)現(xiàn)地，都要與《馬可·波羅游記》所記述的城市、地區(qū)或國家加以對比。由此，這本游記可謂當(dāng)時唯一的工具書和字典，是殖民探險和地理大發(fā)現(xiàn)期間關(guān)于尋找東方世界的“百科全書”。

當(dāng)然，新航路的開辟，本質(zhì)上受到了多重因素的影響：第一，歐洲人對東方貿(mào)易有著巨大需要；第二，奧斯曼土耳其帝國滅亡拜占庭帝國后，割斷了傳統(tǒng)的東西方通商要道；第三，宗教傳播的動力，推動歐洲人向海外不斷進(jìn)軍。

在這些綜合因素的作用下，歐洲人加緊了探險活動。舉個例子，當(dāng)時轉(zhuǎn)運(yùn)而來的商品，如香料(丁香、肉桂、胡椒)、樟腦、檀香、絲綢、寶石、布匹等，比12世紀(jì)初增長了10倍。但是，由于商路隔斷，這些頗受歡迎的商品價格一再抬高。于是，歐洲商人渴望依據(jù)馬可·波羅及其游記的指引，另外開辟一條通往東方的商路。