17世紀(jì)以來，歐美國家對中國的了解其實(shí)很少，即使像伏爾泰、黑格爾這些被認(rèn)為是“中國通”的西方大哲學(xué)家對中國的了解也并不真正深刻，他們像絕大多數(shù)歐美人一樣，還是通過二手資料來認(rèn)識和理解中國。當(dāng)歐美國家通過堅(jiān)船利炮打開中國國門后，他們看到的中國已是一個積貧積弱的弱國，這種印象持續(xù)了一個多世紀(jì)。
過去一個多世紀(jì)，美國始終是同一個國家，度過了欣欣向榮的百年進(jìn)步史，而中國卻已經(jīng)歷清朝、民國多個歷史階段，直到新中國成立才逐漸走出多災(zāi)多難的百年屈辱史。在這樣兩種截然不同的史觀或集體記憶下，美國人難免對今日中國之穩(wěn)定、繁榮和發(fā)展感到不適，但他們眼中這種“非常態(tài)”的狀態(tài)，恰恰是中國乃至整個世界歷史上的常態(tài)。
美國自建國以來，還從未見過如此繁榮、富強(qiáng)且融入了歐美一手建立起來的國際秩序之內(nèi)的中國。與此同時，中國延續(xù)著自身特色的發(fā)展道路，不會變成第二個美國也不會將取代美國作為發(fā)展目標(biāo)，這也讓當(dāng)代美國陷入彷徨，因?yàn)榻袢罩忻乐g的關(guān)系狀態(tài)是一種全新的現(xiàn)象，歷史上沒有任何時期可以類比。中美兩國都應(yīng)該摸索出一種全新的彼此認(rèn)識。這當(dāng)然很難，但也要“摸著石頭過河”。
從1972年以來，又是近50年過去了，中美兩國如今重新進(jìn)入了一個歷史的相遇期。從雙方關(guān)系發(fā)展的歷史上看，中美的相遇期還會持續(xù)一段較長的時間，兩國當(dāng)前在外交、經(jīng)貿(mào)、科技等領(lǐng)域上的摩擦只是這種相遇期中的波浪，從長遠(yuǎn)而言并不能改變兩國關(guān)系持續(xù)發(fā)展的大趨勢。回顧1784年中美首次相遇以來的歷史，或許能夠?yàn)榻袢諆蓢?ldquo;重新相遇”提供歷史的鏡鑒。(完)
受訪者簡介：王元崇，旅美歷史學(xué)家、美國特拉華大學(xué)歷史系副教授，康奈爾大學(xué)博士。專攻近世中國和東亞外交史，著有《中美相遇：大國外交與晚清興衰(1784-1911)》等。
