記者了解到,預(yù)定于地球同步轉(zhuǎn)移軌道(或稱“地球靜止軌道”,特指衛(wèi)星或人造衛(wèi)星垂直于地球赤道上方的正圓形地球同步軌道)環(huán)境運行的衛(wèi)星通常可依賴火箭上面級將其送入軌道。不過,如果衛(wèi)星非常先進,自帶星載遠地點發(fā)動機,就不須用上面級也可進入軌道。相較之下,“太空擺渡車”優(yōu)勢何在?
“通訊衛(wèi)星、遙感衛(wèi)星等作為同步衛(wèi)星,它們在飛行過程中可能會面臨軌道下降的問題。這時候如果能啟動發(fā)動機微調(diào),能延長衛(wèi)星工作壽命?!彼沃移礁嬖V記者,因此,許多國家希望他們能夠發(fā)射具備星載發(fā)動機技術(shù)的衛(wèi)星,“如果不計成本的話”。
譬如此次我國為搜救馬航失聯(lián)班機MH370,先后調(diào)度20余顆衛(wèi)星。其中一些遙感衛(wèi)星就需要通過星載發(fā)動機來改變衛(wèi)星的軌道,通過變軌讓它對目標區(qū)域進行掃描檢測。
然而,王亞男告訴記者,衛(wèi)星自載動力一般為高壓氣體,而非搭載液體推進劑,因其主要用于調(diào)整姿態(tài)等小幅度位置變動,不需要大推力動力系統(tǒng);而作為“擺渡車”的上面級,它秉承“使用盡量少的推進劑產(chǎn)生盡量大的推力”,有能力把衛(wèi)星送到不同軌道的不同位置(甚至是地火軌道轉(zhuǎn)移),既可以發(fā)射單星,又可以發(fā)射多星,在性能和設(shè)計上追求最優(yōu)解。
“不能簡單說孰優(yōu)孰劣,發(fā)展了上面級技術(shù),會讓未來衛(wèi)星發(fā)射的選擇更多元,根據(jù)需要來選擇衛(wèi)星的發(fā)射方式?!彼沃移窖a充說,與星載發(fā)動機技術(shù)相比,利用“太空擺渡車”發(fā)射衛(wèi)星不僅成本相對較低,還更簡單,而“簡單意味著更安全”。
太空垃圾回收車
“太空擺渡車”另外一個重要的使命,就是可提供軌道轉(zhuǎn)移、空間碎片清理等軌道服務(wù)。然而,“打掃太空垃圾”絕非易事。
“怎么收集太空垃圾?如何處理?太空垃圾首先不能對回收者造成實質(zhì)性威脅?!彼沃移秸J為,未來“太空擺渡車”或能夠同時具有機械臂功能。












